Τα ανοσοδιεγερτικά είναι ουσίες που ρυθμίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα διεγείροντας τη λειτουργία ενός ή περισσότερων από τα συστατικά του συστήματος. Υπάρχουν δύο τύποι. Ειδικά ανοσοδιεγερτικά, όπως τα εμβόλια, διεγείρουν μια ανοσολογική απόκριση σε έναν ή περισσότερους συγκεκριμένους αντιγονικούς τύπους. Αντίθετα, τα μη ειδικά ανοσοδιεγερτικά δεν έχουν καμία αντιγονική εξειδίκευση αλλά μπορούν να δράσουν ως γενικά διεγερτικά που ενισχύουν τη λειτουργία ορισμένων τύπων ανοσοκυττάρων.
Όσον αφορά τις ανοσοδιεγερτικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στο γενικό ανθρώπινο πληθυσμό, είναι τα εμβόλια που χρησιμοποιούνται συχνότερα. Τα εμβόλια χρησιμοποιούνται για να διεγείρουν μια προστατευτική ανοσοαπόκριση σε αντιγόνα από συγκεκριμένα παθογόνα. Το εμβόλιο της γρίπης, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί πολλά αντιγόνα από διαφορετικά στελέχη του ιού της γρίπης. Τα άτομα που εμβολιάζονται στη συνέχεια προστατεύονται από μόλυνση από αυτά τα συγκεκριμένα στελέχη.
Ένας άλλος τύπος ανοσοδιεγερτικού που ονομάζεται ανοσοενισχυτικό χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με εμβόλια. Τα ανοσοενισχυτικά είναι ένας τύπος μη ειδικού ανοσοδιεγερτικού. Η χορήγηση ενός ανοσοενισχυτικού μαζί με ένα εμβόλιο βοηθά στη δημιουργία ισχυρότερης προστατευτικής απόκρισης στα αντιγόνα του εμβολίου, παρέχοντας καλύτερο βαθμό προστασίας έναντι του παθογόνου. Ένα παράδειγμα ανοσοενισχυτικού είναι η στυπτηρία, η οποία χρησιμοποιείται συχνά σε ανθρώπινα εμβόλια. Η στυπτηρία είναι κατασκευασμένη από άλατα αλουμινίου όπως το υδροξείδιο του αλουμινίου και το φωσφορικό αλουμίνιο.
Πολλές χημικές ουσίες που παράγονται από το ανθρώπινο σώμα λειτουργούν ως ανοσοδιεγερτικά. Οι κυτοκίνες είναι ένας τύπος ανοσοδιεγερτικού που παράγονται από κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και πολλές έχουν ρόλο στην ενίσχυση της ανοσοποιητικής λειτουργίας. Επιπλέον, ορισμένες γυναικείες ορμόνες του φύλου, καθώς και ο παράγοντας διέγερσης των αποικιών μακροφάγων κοκκιοκυττάρων, η προλακτίνη και η αυξητική ορμόνη, είναι γνωστό ότι έχουν ανοσοδιεγερτικά αποτελέσματα.
Έχουν κατασκευαστεί διάφοροι τύποι συνθετικών ανοσοδιεγερτικών φαρμάκων. Ένα από αυτά είναι το Macrokine, επίσης γνωστό ως τετραχλωροδεκαοξείδιο, το οποίο έχει μια ποικιλία λειτουργιών. Τα ανοσοδιεγερτικά φάρμακα όπως το Macrokine μπορούν να λειτουργήσουν ως ανοσοενισχυτικά και έχουν χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία ελκών, προβλημάτων διαβητικού ποδιού και για επιδέσμους τραυμάτων.
Τα ανοσοδιεγερτικά θρεπτικά συστατικά είναι ουσίες που λαμβάνονται από τρόφιμα ή φαρμακευτικά φυτά που έχουν διεγερτική δράση στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η κατηγορία ανοσοδιεγερτικών περιλαμβάνει αρκετές βιταμίνες, μέταλλα και άλλους τύπους θρεπτικών συστατικών. Ένα από τα πιο γνωστά είναι η βιταμίνη C, αλλά παρόλο που ανέκδοτα στοιχεία και τα αποτελέσματα ορισμένων μελετών υποδεικνύουν ανοσοδιεγερτική δράση, ο πραγματικός ρόλος αυτής της βιταμίνης δεν είναι ακόμα καλά γνωστός. Ωστόσο, η βιταμίνη C έχει αποδειχθεί σε τουλάχιστον μία μελέτη ότι μειώνει τη διάρκεια της μόλυνσης από το κοινό κρυολόγημα, αλλά η σοβαρότητα των συμπτωμάτων δεν μειώνεται.
Οι βήτα-γλυκάνες είναι ένας άλλος τύπος ανοσοδιεγερτικής θρεπτικής ουσίας, που βρίσκεται σε φυτά, μύκητες και βακτήρια. Διάφοροι τύποι βήτα-γλυκανών εμφανίζονται σε ίνες κυτταρίνης σε δέντρα και φυτά, και μπορούν επίσης να βρεθούν σε ζυμομύκητες, βακτήρια και μύκητες. Οι βήτα-γλυκάνες έχουν δοκιμαστεί ως ανοσοενισχυτικά στη θεραπεία του καρκίνου, για επίδεση τραυμάτων για την πρόληψη της μετεγχειρητικής λοίμωξης, ως θεραπεία για την έκθεση στην ακτινοβολία και στη θεραπεία ορισμένων τύπων αλλεργιών.