Η Παιδοψυχολογία είναι ένας κλάδος της Ψυχολογίας που εστιάζει στα παιδιά από τη βρεφική ηλικία έως την εφηβεία. Μια ευρεία ποικιλία θεμάτων εντός της ψυχολογίας περικλείεται από αυτόν τον κλάδο, συμπεριλαμβανομένης της μη φυσιολογικής ψυχολογίας, της κοινωνικής ψυχολογίας, της αναπτυξιακής ψυχολογίας, και ούτω καθεξής. Ένας ειδικός που εστιάζει στα παιδιά είναι γνωστός ως παιδοψυχολόγος και μπορεί να εργαστεί ως σύμβουλος, ερευνητής σε μελέτες που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα τα παιδιά ή ως σύμβουλος σε ακαδημαϊκά και κοινωνικά προγράμματα που ασχολούνται με παιδιά.
Ένα τεράστιο εύρος θεμάτων αντιμετωπίζεται στην παιδοψυχολογία. Οι ψυχολόγοι μελετούν πώς μαθαίνουν τα παιδιά, πώς αναπτύσσονται διάφορες συμπεριφορές, την επίδραση του περιβάλλοντος στα αναπτυσσόμενα παιδιά και πολλά άλλα θέματα. Τα παιδιά κάνουν δύσκολα και μερικές φορές αμφιλεγόμενα θέματα μελέτης, επειδή δεν μπορούν να δώσουν τη συγκατάθεσή τους με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι ενήλικες, και ως αποτέλεσμα οι μελέτες πρέπει να κατασκευαστούν προσεκτικά.
Υπάρχουν πολλές μορφές εφαρμοσμένης παιδοψυχολογίας, στις οποίες ένας ψυχολόγος εργάζεται ενεργά με τα παιδιά. Ο επαγγελματίας μπορεί να παρέχει υπηρεσίες σε παιδιά με ειδικές ανάγκες, βοηθώντας παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες, σωματικές αναπηρίες και άλλα θέματα, για παράδειγμα. Οι παιδοψυχολόγοι βοηθούν επίσης τα παιδιά που αντιμετωπίζουν ψυχολογικά προβλήματα με συμβουλές, θεραπεία και συστάσεις σε ψυχιάτρους που μπορεί να είναι σε θέση να συνταγογραφήσουν φάρμακα και άλλες θεραπείες. Άλλοι μπορεί να αναπτύξουν σχέδια διδασκαλίας που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τα παιδιά να μάθουν αποτελεσματικά ή να συνεργαστούν με άτομα που βιώνουν ψυχολογικό τραύμα όπως η απώλεια ενός γονέα, μια ξαφνική κίνηση, ένας πόλεμος ή μια φυσική καταστροφή.
Τα θέματα στην ψυχιατρική έρευνα είναι εξίσου διαφορετικά. Πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται για το πώς ωριμάζουν οι άνθρωποι, από τη βρεφική ηλικία μέχρι την τρίτη ηλικία, και πολλοί από αυτούς τους ερευνητές μελετούν την παιδική ψυχολογία. Η εξέταση του πότε τα παιδιά αποκτούν γλώσσα, πώς μαθαίνουν τα παιδιά για τον κόσμο και πώς αναπτύσσουν προσωπικά ήθη μπορεί να δώσει ενδιαφέρουσες ενδείξεις για την ανθρώπινη φύση. Η συναισθηματική ανάπτυξη των παιδιών είναι εξίσου ενδιαφέρουσα με τη σωματική τους ανάπτυξη, και πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται για τις καινοτόμες στιγμές στην ανάπτυξη του παιδιού, όπως η στιγμή που τα παιδιά αποκτούν επίγνωση του εαυτού τους ή η στιγμή που αρχίζουν να διακρίνουν το σωστό από το λάθος.
Κάποιος που επιθυμεί να σπουδάσει αυτόν τον τομέα συνήθως ξεκινάει από προπτυχιακό επίπεδο, παρακολουθώντας βασικά εισαγωγικά μαθήματα ψυχολογίας και προχωρώντας στον τομέα της παιδοψυχολογίας ειδικά. Ανάλογα με το αν ο φοιτητής θέλει να ακολουθήσει εφαρμοσμένη ψυχολογία ή έρευνα, μπορεί να παρακολουθήσει μεταπτυχιακά μαθήματα και να ακολουθήσει πιστοποίηση που επιτρέπει στον φοιτητή να εργαστεί με ασθενείς. Η απασχόληση σε αυτόν τον τομέα είναι πολύ διαφορετική και η αποζημίωση τείνει να είναι αρκετά ευνοϊκή.
Οι περισσότεροι άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα επιλέγουν επίσης ένα συγκεκριμένο εύρος ηλικιών για να επικεντρωθούν, όπως η ψυχολογία των εφήβων ή η ανάπτυξη του βρέφους. Επειδή τα παιδιά μεγαλώνουν και αλλάζουν τόσο γρήγορα, η επιλογή ενός συγκεκριμένου εύρους για μελέτη επιτρέπει μεγαλύτερο βάθος γνώσης. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επιλέξουν να εμβαθύνουν σε συγκεκριμένα θέματα, όπως η μη φυσιολογική ψυχολογία, η ψυχοφαρμακολογία, η εκπαιδευτική ψυχολογία και η ψυχοπαθολογία, μεταξύ άλλων.