Οι σωματικές αναπηρίες είναι ιατρικές καταστάσεις που βλάπτουν την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί καθημερινές εργασίες και να ζει ανεξάρτητα. Οι καταστάσεις που επηρεάζουν την κινητικότητα, την ακοή, την ομιλία, την όραση ή τις γνωστικές ικανότητες θεωρούνται όλες σωματικές αναπηρίες. Η σωματική αναπηρία ενός ατόμου μπορεί να είναι εμφανής. Όσοι έχουν κινητικά προβλήματα μπορεί, για παράδειγμα, να χρειάζονται πατερίτσες, αναπηρικά καροτσάκια ή άλλες προσαρμοστικές συσκευές για να μετακινηθούν. Άλλοι πάσχουν από αναπηρίες που δεν είναι άμεσα εμφανείς, όπως επιληψία, δυσλεξία ή ψυχικές ασθένειες. Υπάρχουν πολλά είδη αναπηριών, με πολλές διαφορετικές αιτίες, και ενώ ορισμένες αναπηρίες είναι συγγενείς, άλλες αποκτώνται αργότερα στη ζωή.
Οι σωματικές αναπηρίες μπορεί να είναι ο πιο ευρέως γνωστός τύπος αναπηρίας. Ένα άτομο με σωματική αναπηρία δυσκολεύεται να χρησιμοποιήσει ή δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ή περισσότερα άκρα ή μπορεί να έχει προβλήματα με τον κινητικό έλεγχο. Ο ακρωτηριασμός, η εγκεφαλική παράλυση και η κάκωση του νωτιαίου μυελού είναι μερικές από τις αιτίες των προβλημάτων κινητικότητας. Άτομα με σπασμένα οστά μπορεί επίσης να θεωρηθεί ότι έχουν προβλήματα κινητικότητας, παρόλο που αυτή η αναπηρία μπορεί να είναι μόνο προσωρινή.
Οι γνωστικές διαταραχές συχνά υπολογίζονται ως σωματικές αναπηρίες. Τα άτομα με γνωστικές αναπηρίες μπορεί να υποφέρουν από μαθησιακή δυσκολία ή ψυχική πάθηση όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ. Η νοητική υστέρηση θεωρείται συνήθως μια μορφή γνωστικής έκπτωσης. Όσοι έχουν υποστεί εγκεφαλικό τραύμα μπορεί επίσης να θεωρηθούν ότι έχουν γνωστική εξασθένηση.
Τα άτομα με ψυχολογικές ασθένειες μπορεί να θεωρηθούν σωματικά ανάπηρα. Οι ψυχολογικές διαταραχές μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν και μπορούν να παρεμποδίσουν σοβαρά την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί καθημερινές εργασίες ρουτίνας και να φροντίζει τον εαυτό του.
Οι διαταραχές όρασης είναι μια κοινή μορφή σωματικής αναπηρίας, καθώς πολλοί άνθρωποι υφίστανται τελικά κάποια μορφή τραυματισμού στο μάτι. Οι διαταραχές της όρασης μπορεί να είναι μικρές στη φύση, ακόμη και προσωρινές. Οι σοβαρές διαταραχές της όρασης μπορεί να περιλαμβάνουν ολική τύφλωση. Όπως και άλλοι τύποι αναπηριών, οι διαταραχές της όρασης μπορεί να υπάρχουν κατά τη γέννηση, να αναπτυχθούν με την πάροδο του χρόνου ή να προκύψουν ως αποτέλεσμα τραυματισμού ή ασθένειας.
Όσοι έχουν προβλήματα ακοής μπορεί να παρουσιάσουν δυσκολία στην ακρόαση ήχων ή ολική κώφωση. Οι βλάβες ακοής είναι συχνές και μπορεί να εμφανιστούν λόγω τραυματισμού, ασθένειας, έκθεσης σε δυνατούς θορύβους ή μεγάλης ηλικίας. Πολλές διαταραχές ακοής αναπτύσσονται αργά με την πάροδο του χρόνου, αφήνοντας το άτομο με προβλήματα ακοής να αγνοεί τη δική του αναπηρία έως ότου τα συμπτώματα γίνουν πολύ ενοχλητικά για να τα αγνοήσουμε. Άλλοι μπορεί να γεννηθούν μερικώς ή εντελώς κωφοί.
Οι περισσότεροι κωφοί επικοινωνούν με ανάγνωση χειλιών και νοηματική γλώσσα. Επί του παρόντος, πιστεύεται ότι υπάρχουν εκατοντάδες νοηματικές γλώσσες. Κάθε μία από αυτές θεωρείται τόσο περίπλοκη όσο οποιαδήποτε προφορική γλώσσα.
Μερικοί άνθρωποι υποφέρουν από σωματικές αναπηρίες γνωστές ως «αόρατες αναπηρίες». Πρόκειται για σωματικές αναπηρίες που μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανείς στους άλλους. Οι αόρατες αναπηρίες μπορεί να περιλαμβάνουν μια σειρά από εξουθενωτικές ιατρικές καταστάσεις, εγκεφαλική βλάβη, γνωστική εξασθένηση ή οποιαδήποτε κατάσταση που βλάπτει την ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργεί και να φροντίζει τον εαυτό του.