Η ηπατίτιδα C είναι ένας μεταδοτικός ιός που προκαλεί βλάβη στο ήπαρ. Ωστόσο, αυτή η ζημιά συνήθως δεν γίνεται αντιληπτή στην αρχή και μπορεί να συσσωρευτεί σιωπηλά για χρόνια. Αυτή η κατάσταση είναι μια προκλητική και χρόνια κατάσταση στις περισσότερες περιπτώσεις, για την οποία δεν υπάρχει επί του παρόντος οριστική θεραπεία.
Η επαφή με το αίμα κάποιου που έχει μολυνθεί από τον ιό είναι ο φυσιολογικός τρόπος μετάδοσης της ηπατίτιδας C. Αυτό μπορεί να συμβεί με διάφορους τρόπους. Μέχρι το 1992 στις ΗΠΑ όποιος λάμβανε μεταμόσχευση αίματος διέτρεχε κάποιο κίνδυνο για την ασθένεια, αν και αυτό είναι πλέον απίθανο λόγω των διαδικασιών προσυμπτωματικού ελέγχου. Η κοινή χρήση βελόνων με ένα μολυσμένο άτομο είναι ένας άλλος τρόπος μετάδοσης, όπως και οι τυχαίες βελόνες σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης που εκθέτουν τους ανθρώπους σε μολυσμένο αίμα. Τα βρέφη που γεννιούνται από μητέρες με ηπατίτιδα C διατρέχουν κίνδυνο για την ασθένεια και μερικές φορές, αν και σπάνια, η ασθένεια μπορεί να μεταδοθεί σεξουαλικά.
Όπως αναφέρθηκε, η ηπατίτιδα C μπορεί να είναι ασυμπτωματική για πολλά χρόνια, αλλά μερικοί άνθρωποι έχουν μερικά συμπτώματα παρόμοια με τη γρίπη όταν κολλήσουν για πρώτη φορά την ασθένεια. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως κόπωση, μειωμένη όρεξη, ευαισθησία στο στομάχι και πόνους και πόνους. Αργότερα τα ίδια συμπτώματα μπορεί να επαναληφθούν και να συνοδεύονται από πυρετό και ίκτερο (κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών).
Αν και μερικοί άνθρωποι που προσβάλλονται από ηπατίτιδα C καταπολεμούν την ασθένεια χωρίς ηπατική βλάβη, μερικοί θα αναπτύξουν κίρρωση ή ουλές στο ήπαρ που με την πάροδο του χρόνου επηρεάζουν σημαντικά τη λειτουργία. Ακόμη και χωρίς κίρρωση, η χρόνια ηπατίτιδα συνεχίζει να βλάπτει το ήπαρ. Αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια.
Η θεραπεία για την ηπατίτιδα μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη σοβαρότητα και την έκφραση της νόσου, καθώς και με τον γονότυπο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν έξι παραλλαγές της ασθένειας που ονομάζονται γονότυπος 1, 2, 3, κ.λπ. Δεν συνιστούν όλοι οι γιατροί θεραπεία για όλους τους ασθενείς, επειδή μερικοί άνθρωποι θα υποφέρουν μόνο από ελαφρά ηπατική βλάβη που δεν επηρεάζει σημαντικά την ποιότητα ζωής ή τη διάρκεια της. Άλλοι γιατροί υποστηρίζουν ότι μια επιθετική προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή μεγαλύτερης βλάβης και μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση του ιού από την κυκλοφορία του αίματος, ώστε να μην μπορεί να επιτεθεί στο ήπαρ.
Οι γενικές μέθοδοι θεραπείας περιλαμβάνουν μια σειρά φαρμάκων 24-48 εβδομάδων που μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς. Αυτά μπορεί να έχουν πολλές δυσάρεστες παρενέργειες και δεν είναι πάντα αποτελεσματικά. Οι γιατροί κρίνουν την πιθανή επιτυχία της θεραπείας από τον γονότυπο της ηπατίτιδας C που έχει ένα άτομο. Όταν η ασθένεια έχει προκαλέσει ηπατική βλάβη σε σημείο αποτυχίας, αυτή η θεραπεία συνήθως δεν είναι η πιο αποτελεσματική. Αντίθετα, οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν μεταμόσχευση ήπατος, αν και αυτό μπορεί να παρατείνει τη ζωή μόνο για μερικά ακόμη χρόνια, αφού το άτομο εξακολουθεί να έχει τον ιό και το νέο ήπαρ θα υποστεί βλάβη από αυτόν.
Η σιωπηλή φύση της ηπατίτιδας C είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματά της. Όλοι οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν τους παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση αυτής της ασθένειας και εάν ανήκουν σε ομάδα υψηλού κινδύνου, μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να εντοπίσει την παρουσία της. Όσοι ανήκουν σε αυτήν την ομάδα θα πρέπει να ζητήσουν τη συμβουλή γιατρού σχετικά με την εξέταση.
Τα άτομα που πάσχουν από αυτή την ασθένεια δεν θα τη μεταδώσουν σε άλλο μέλος της οικογένειας αγκαλιάζοντας ή κολλώντας. Θα πρέπει να εργαστούν για να διασφαλίσουν ότι οποιαδήποτε πιθανή πηγή αίματος δεν έρχεται σε επαφή με την υπόλοιπη οικογένεια. Αντικείμενα όπως χρησιμοποιημένοι επιδέσμους, σερβιέτες και παρόμοια θα πρέπει να απορρίπτονται προσεκτικά. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να μοιράζονται πράγματα που μπορεί να περιλαμβάνουν μόλυνση του αίματος, όπως οδοντόβουρτσες. Συνιστάται επίσης γενικά όσοι έχουν μολυνθεί να χρησιμοποιούν προφυλακτικά κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής. Τα άτομα με την ασθένεια θα πρέπει πάντα να ενημερώνουν τους ιατρούς ότι την πάσχουν, ώστε αυτοί οι εργαζόμενοι να λαμβάνουν επιπλέον προφυλάξεις και να αποφεύγουν την έκθεση.