Η λέξη ηπατίτιδα υποδηλώνει φλεγμονή του ήπατος. Η ηπατίτιδα ορού είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από τον ιό της ηπατίτιδας Β (HBV). Συχνά ονομάζεται ηπατίτιδα Β ή απλά ηπατίτιδα Β. Η ηπατίτιδα Β ή ηπατίτιδα ορού είναι μια σοβαρή ιογενής λοίμωξη που μπορεί να οδηγήσει σε πολλές επιπλοκές, όπως χρόνια ηπατίτιδα, κίρρωση του ήπατος, καρκίνο του ήπατος και ηπατική ανεπάρκεια.
Η ηπατίτιδα ορού μεταδίδεται σε άλλα άτομα μέσω μετάγγισης αίματος θετικού για HBV, σεξουαλικής επαφής, μέσω μολυσμένης βελόνας. Οι μητέρες που έχουν μολυνθεί από ηπατίτιδα Β μπορούν επίσης να μεταφέρουν τον ιό στα νεογέννητα μωρά τους κατά τη γέννηση. Ο ιός εντοπίζεται γενικά στο αίμα και τα σωματικά υγρά, συμπεριλαμβανομένου του σπέρματος, του μητρικού γάλακτος, των δακρύων και του σάλιου, αν και το φιλί και η περιστασιακή επαφή με ένα άτομο που έχει τον ιό δεν προκαλεί μόλυνση.
Η ηπατίτιδα Β μπορεί να παρουσιαστεί με δύο τρόπους, ως οξεία ηπατίτιδα Β ή χρόνια ηπατίτιδα Β. Η οξεία ηπατίτιδα Β είναι η πρώτη μόλυνση από τον ιό. Τα περισσότερα μολυσμένα άτομα αναρρώνουν πλήρως από αυτή τη μόλυνση, καθιστώντας τα να μην είναι μολυσματικά σε άλλα άτομα μετά την ανάρρωση. Ορισμένες περιπτώσεις ηπατίτιδας ορού, ωστόσο, δεν υποχωρούν. Όταν το αίμα ενός μολυσμένου ατόμου συνεχίζει να είναι θετικό στον ιό για έξι ή περισσότερους μήνες, λέγεται ότι έχει χρόνια ηπατίτιδα Β και εξακολουθεί να είναι σε θέση να μεταδώσει τη νόσο σε άλλα άτομα για όσο διάστημα παραμένει θετικός.
Μετά τη μόλυνση, ο ιός μπορεί να παραμείνει μέσα στο σώμα για να επωαστεί, η οποία συνήθως διαρκεί από ένα μήνα έως έξι μήνες. Τα συμπτώματα της λοίμωξης εμφανίζονται συνήθως εντός τεσσάρων μηνών από τη μόλυνση. Τα μολυσμένα άτομα μπορεί να εμφανίσουν ή να μην εμφανίσουν συμπτώματα ηπατίτιδας ορού. Όταν τα συμπτώματα εκδηλώνονται, συχνά περιλαμβάνουν πυρετό, ναυτία και πόνο στο στομάχι, αδυναμία, πόνους στις αρθρώσεις, κακή όρεξη και ίκτερο ή κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών.
Οι περισσότεροι ειδικοί στον τομέα της υγείας υποστηρίζουν τον εμβολιασμό κατά του ιού της ηπατίτιδας Β. Το εμβόλιο είναι αποτελεσματικό και ασφαλές και χορηγείται σε τρεις ξεχωριστές δόσεις ή δόσεις. Τα παιδιά και οι έφηβοι, καθώς και τα άτομα που έχουν αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό, θα πρέπει να εμβολιάζονται. Εκείνοι με αυξημένο κίνδυνο περιλαμβάνουν εργαζόμενους στον τομέα της υγείας που εκτίθενται συχνά σε προϊόντα αίματος, ασθενείς σε αιμοκάθαρση, άτομα που μένουν σε γηροκομεία, χρήστες ενέσιμων ναρκωτικών και άτομα που έχουν πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους.
Προκειμένου να αποτραπεί η εξάπλωση της ηπατίτιδας ορού, οι αιμοδότες ελέγχονται επίσης πριν γίνουν δεκτοί να δώσουν αίμα. Η σωστή απόρριψη των βελόνων μετά τη χρήση, το συχνό πλύσιμο των χεριών και η προσοχή κατά το χειρισμό ασθενών με ηπατίτιδα ορού θα πρέπει επίσης να εξασκούνται για την αποφυγή μόλυνσης. Η τήρηση των ασφαλών σεξουαλικών πρακτικών και η χρήση ξεχωριστών ξυραφιών και οδοντόβουρτσων είναι άλλοι τρόποι για να αποφευχθεί η μόλυνση από τον HBV.