Τα εφέ πλαισίου είναι πτυχές της ψυχολογίας που ασχολούνται με την αντίληψη ή τον τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος νους βλέπει ένα αντικείμενο ή ένα γεγονός. Συγκεκριμένα, το φαινόμενο αντιμετωπίζει τον αντίκτυπο ενός περιβαλλοντικού σήματος στην ανθρώπινη αντίληψη. Όπως κάθε πτυχή της αντίληψης, τα εφέ περιβάλλοντος μπορεί να δημιουργήσουν μια ασυμφωνία μεταξύ της πραγματικότητας του αντικειμένου ή του γεγονότος και της αντίληψης του εν λόγω αντικειμένου ή γεγονότος.
Ένα ερέθισμα είναι οτιδήποτε ένα άτομο μπορεί να δει, να αισθανθεί, να αγγίξει, να γευτεί ή να ακούσει. Αυτά είναι που προκαλούν επιδράσεις πλαισίου. Η θεωρητική αρχή της εποικοδομητικής αντίληψης δηλώνει ότι ο ανθρώπινος νους ενσωματώνει διάφορα κομμάτια εισερχόμενης αισθητηριακής εισροής για να συνθέσει μια συνολική νοητική κατανόηση ενός αντικειμένου ή ενός γεγονότος. Αυτή η άποψη της ανθρώπινης σκέψης είναι γνωστή ως σχεδιασμός από κάτω προς τα πάνω επειδή κάποιος χρησιμοποιεί μέρη ή πτυχές ως θεμέλιο για να χτίσει κάτι μεγαλύτερο.
Η συνολική μελέτη της αντίληψης είναι ένα σημαντικό στοιχείο της γνωστικής ψυχολογίας. Αυτός ο κλάδος της ψυχολογίας δίνει έμφαση στη μελέτη και την έρευνα της ανθρώπινης σκέψης και επεξεργασίας πληροφοριών. Οι γνωστικοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι πολλοί διαφορετικοί παράγοντες επηρεάζουν τη συλλογιστική ικανότητα ενός ατόμου, από τη γενετική στη μάθηση και τη μνήμη έως τους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Κάθε συστατικό λειτουργεί από κοινού με άλλα συστατικά, και ως εκ τούτου αυτά τα συστατικά ασκούν μια αδιαχώριστη επιρροή το ένα στο άλλο. Αν κάποιος χωρίσει και μελετήσει τα μεμονωμένα στοιχεία που δημιουργούν μια αντίληψη μέσω του σχεδιασμού από πάνω προς τα κάτω, τα εφέ περιβάλλοντος θα ήταν ένας σημαντικός τομέας μελέτης.
Η ικανότητα του νου να ενσωματώνει το περιβάλλον του είναι ένα σημαντικό παράδειγμα ενός αποτελέσματος περιβάλλοντος. Στο εφέ αντικειμένου-ανωτερότητας, ένα άτομο μπορεί να αναγνωρίσει ένα αντικείμενο που φαίνεται στο σύνολό του, αλλά να μην αναγνωρίσει το ίδιο αντικείμενο όταν αυτό χωρίζεται σε ξεχωριστά μέρη. Αυτή η ιδέα είναι μέρος του διαμορφωτικού εφέ υπεροχής που εξετάζει πώς ο προσανατολισμός και η σύνθεση ενός αντικειμένου σε έναν χώρο επηρεάζει την αντίληψη.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι τύποι εφέ περιβάλλοντος. Μια άλλη περίπτωση συμβαίνει όταν τα άτομα αντιλαμβάνονται τη φωτεινότητα ενός αντικειμένου και η φαινομενική φωταύγεια επηρεάζεται από το επίπεδο φωτεινότητας που περιβάλλει το αντικείμενο. Ομοίως, άλλες όψεις της εμφάνισης στα γύρω αντικείμενα μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο βλέπει ένα συγκεκριμένο ερέθισμα. Ένα τέτοιο συγκριτικό αποτέλεσμα είναι γνωστό ως ανάλογο πλαίσιο. Για παράδειγμα, ένας ελαφρώς παχύσαρκος άνδρας μπορεί να φαίνεται νοσηρά υπέρβαρος παρουσία ενός θιάσου εξαιρετικά αδύνατων χορευτών, ενώ ο ίδιος άντρας γίνεται ξαφνικά αδύνατος εάν τοποθετηθεί δίπλα σε μια οικογένεια πάλης σούμο.
Τα εφέ περιβάλλοντος υπάρχουν ακόμη και σε καθημερινές συμπεριφορές. Μπορεί κανείς να ενεργεί πολύ διαφορετικά σε μια βιβλιοθήκη σε αντίθεση με ένα νυχτερινό κέντρο. Ενώ η ατομική προσωπικότητα παραμένει η ίδια, το περιβάλλον – το πλαίσιο – επηρεάζει την πραγματική συμπεριφορά. Όπως μπορεί να δει κανείς, τα αποτελέσματα του πλαισίου λειτουργούν σχεδόν σε κάθε πτυχή της ζωής ενός ατόμου, από τον τρόπο που βλέπει κανείς τον κόσμο μέχρι τη λήψη σημαντικών αποφάσεων.