Ένας φανταστικός φίλος είναι ένας φανταστικός φίλος που δημιουργείται συχνά από ένα παιδί. Το παιδί μπορεί να συμπεριφέρεται στον φίλο με αρκετά αληθινό τρόπο. Μπορεί να παίξει με έναν φανταστικό φίλο ή να μιλήσει μαζί του, μπορεί να προσπαθήσει να τον ταΐσει ή να κατηγορήσει τον φίλο εάν διαπραχθεί ένα παράπτωμα.
Είναι αρκετά συνηθισμένο για ένα παιδί να έχει έναν φανταστικό φίλο και δεν σημαίνει ότι το παιδί έχει κάποιο είδος διαταραχής. Ενώ ορισμένα παιδιά με αυτισμό έχουν ένα, τα περισσότερα παιδιά με φανταστικούς φίλους δεν έχουν καμία εγκεφαλική επεξεργασία ή ψυχολογικά προβλήματα.
Στην πραγματικότητα, ένας φανταστικός φίλος είναι συχνά ένας υπέροχος τρόπος για τα παιδιά να εκφράσουν τη δημιουργικότητά τους. Ο φίλος ανοίγει την πιθανότητα να βιώσει κάθε είδους φαντασίωση. Επίσης, ο φίλος μπορεί να βοηθήσει σημαντικά ένα παιδί από ψυχολογική άποψη. Ο φίλος, ή τα φανταστικά εδάφη που δημιουργεί το παιδί, μπορούν να βοηθήσουν το παιδί να τακτοποιήσει τον κόσμο όπως θα ήθελε.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το να έχεις έναν φανταστικό φίλο είναι μια απάντηση στη μοναξιά ή στο υπερβολικό άγχος στο σπίτι, καθιστώντας το ένα ευεργετικό εργαλείο αντιμετώπισης. Ένα παιδί που είναι απομονωμένο μπορεί να χρειαστεί να έχει έναν φίλο για να παίξει. Τα παιδιά που ζουν σε στρεσογόνες συνθήκες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη φαντασία τους για να εκπληρώσουν τις επιθυμίες τους.
Γενικά, οι γονείς δεν πρέπει να ανησυχούν για τον φανταστικό φίλο ενός παιδιού, ειδικά όταν τα παιδιά είναι μικρά. Ανησυχία πρέπει να προκύψει όταν ο φίλος εμποδίζει το παιδί να κάνει πραγματικούς φίλους. Για παράδειγμα, ένας νηπιαγωγός που συνεχίζει να παίζει με τον «φίλο» του αντί να αλληλεπιδρά με άλλα παιδιά μπορεί να χρειαστεί λίγη βοήθεια για να προσαρμοστεί μεταξύ του πραγματικού και του φανταστικού.
Ωστόσο, η πρόκληση του παιδιού και η προσπάθεια εξαναγκασμού του παιδιού να εγκαταλείψει τον φίλο είναι μια πολύ κακή πρακτική. Εάν ο φανταστικός φίλος απομονώνει το παιδί κοινωνικά, η παιγνιοθεραπεία είναι χρήσιμη για να επιτρέψει στο παιδί να απομακρυνθεί σταδιακά από αυτό. Το να αναγκάσεις το παιδί να «αντιμετωπίσει τις πραγματικότητες», μπορεί να είναι σκληρό και να αφαιρέσει από το παιδί την ικανότητα να διατάξει τη δική του ονειρεμένη ζωή.
Ανησυχίες προκύπτουν όταν τα παιδιά στην εφηβεία τους αναπτύσσουν φανταστικούς φίλους. Είναι σημαντικό να διαπιστωθεί σε ποιο βαθμό το παιδί πιστεύει ότι ο φίλος είναι αληθινός. Μερικά έφηβα κορίτσια έχουν φανταστικούς φίλους, μια αρκετά ακίνδυνη πρακτική, όταν καταλαβαίνουν ότι ο φίλος δεν υπάρχει στην πραγματικότητα.
Ένας έφηβος ή ένας νεαρός ενήλικας με έναν φανταστικό εχθρό ή φίλο, ωστόσο, μπορεί να εκδηλώνει κάποιου βαθμού σχιζοφρένεια. Το να μιλάτε συχνά με τον εαυτό σας ή πιστεύοντας ότι κάποιος άγνωστος εχθρός πρόκειται να βλάψει υποδηλώνει ότι ο έφηβος πρέπει να αξιολογηθεί από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας.
Τα μικρά παιδιά, αντίθετα, είναι γενικά αρκετά ψυχολογικά υγιή όταν συλλαμβάνουν έναν φανταστικό φίλο. Μελέτες δείχνουν περαιτέρω ότι τέτοια παιδιά μπορεί να ενισχύσουν την αυτοεκτίμησή τους έχοντας έναν φίλο που τους αντιμετωπίζει με απόλυτο σεβασμό και αγάπη άνευ όρων. Τα παιδιά προσπαθούν επίσης να ορίσουν τη διαφορά μεταξύ φαντασίας και πραγματικότητας. Καθώς ωριμάζουν, στις περισσότερες περιπτώσεις, ο φανταστικός φίλος γίνεται λιγότερο αληθινός, αν και ο φίλος μπορεί να παραμείνει μια πολύτιμη ανάμνηση αθώων ημερών.