Τα χολαγγειογραφήματα είναι τεχνικές απεικόνισης που επιτρέπουν στον γιατρό να εξετάσει ειδικά τους αγωγούς που απελευθερώνουν τη χολή στο πεπτικό σύστημα. Ορισμένες από αυτές τις τεχνικές απαιτούν την εισαγωγή ενός μικρού σωλήνα στους αγωγούς ως μέρος της διαδικασίας. Αυτός ο σωλήνας ονομάζεται καθετήρας χολαγγειογραφίας.
Ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, όπως οι πέτρες στη χολή και οι καρκίνοι, μπορεί να προκαλέσουν απόφραξη ή άλλα προβλήματα στους χοληφόρους πόρους. Αντί να χρειάζεται να υποβληθεί σε διερευνητική χειρουργική επέμβαση, ώστε ο γιατρός να μπορεί να εντοπίσει την παρουσία και την αιτία των προβλημάτων του αγωγού, ο ασθενής χρειάζεται τώρα μόνο να πραγματοποιήσει μια ελάχιστα επεμβατική τεχνική απεικόνισης. Δύο κύριοι τύποι απεικονιστικών διαδικασιών στους χοληφόρους πόρους απαιτούν τη χρήση καθετήρων χολαγγειογραφίας.
Ο καθετήρας είναι μια συγκεκριμένη μορφή σωλήνωσης για ιατρικούς σκοπούς. Επιτρέπει στο υγρό είτε να στραγγίσει από το σώμα είτε να εισέλθει στο σώμα. Στην περίπτωση του καθετήρα χολαγγειογραφίας, το υγρό πρέπει να μπει στο σώμα σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Συνήθως με τα χολαγγειογραφήματα οι καθετήρες έχουν στενή διάμετρο.
Αυτό το υγρό είναι μια βαφή. Η βαφή εμφανίζεται στην τελική εικόνα από την τεχνολογία απεικόνισης και βοηθά στον εντοπισμό περιοχών ανησυχίας. Ένας φραγμένος αγωγός, για παράδειγμα, δεν αφήνει τη βαφή να περάσει και έτσι η βαφή θα εμφανίζεται μόνο στη μία πλευρά. Η βαφή μπορεί να βοηθήσει τον γιατρό να εντοπίσει εμπλοκές, διαρροές ή ασυνήθιστα στενούς αγωγούς που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ασθένεια.
Η ενδοσκοπική ανάδρομη χολαγγειοπαγκρεατογραφία (ERCP) είναι μια τεχνική απεικόνισης που χρησιμοποιεί καθετήρα χολαγγειογραφίας. Για αυτή τη διαδικασία, ένας γιατρός εισάγει μια κάμερα σε ένα μακρύ σωλήνα κάτω από το πεπτικό σύστημα στην κορυφή του λεπτού εντέρου. Στη συνέχεια, ένας λεπτός καθετήρας χολαγγειογραφίας τοποθετείται απευθείας στον κύριο χοληδόχο πόρο. Στη συνέχεια, η βαφή περνά μέσα από τον καθετήρα για να τονίσει την περιοχή ενδιαφέροντος.
Η διαδερμική διηπατική χολαγγειογραφία (PTC) είναι μια πιο επεμβατική διαδικασία που περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας βελόνας στην κοιλιά και στους χοληφόρους πόρους. Αυτή η βελόνα χρησιμοποιείται ως σύρμα οδήγησης για το σωλήνα του καθετήρα, ο οποίος γλιστρά πάνω του για ακριβή τοποθέτηση. Στη συνέχεια, ο γιατρός εγχέει βαφή μέσω του καθετήρα στους αγωγούς και τονίζει τις περιοχές ενδιαφέροντος με τη ροή της βαφής.
Τόσο ο καθετήρας ERCP όσο και ο χολαγγειογραφικός καθετήρας PTC εισάγονται προσωρινά ως συστήματα χορήγησης για τη βαφή. Μετά τις επεμβάσεις αφαιρούνται οι καθετήρες. Εκτός από τις τεχνικές ERCP και PCT, η μαγνητική τομογραφία μπορεί επίσης να εντοπίσει προβλήματα αγωγού και αυτή η τεχνική δεν απαιτεί εισαγωγή βαφής ή εισαγωγή επεμβατικού σωλήνα.