Οι εγκεφαλικές αλλεργίες είναι οι αντιδράσεις του εγκεφάλου σε τρόφιμα ή χημικά αλλεργιογόνα. Μια αλλεργική αντίδραση εμφανίζεται όταν η επαφή με μια ουσία προκαλεί υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος και απελευθέρωση της χημικής ισταμίνης στο αίμα, προκαλώντας έτσι αλλεργικά συμπτώματα που κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά. Οι αντιδράσεις που δεν περιλαμβάνουν απελευθέρωση ισταμίνης ονομάζονται ευαισθησίες ή δυσανεξίες και συνήθως προκαλούν λιγότερο σοβαρά συμπτώματα από μια αλλεργία. Μια αλλεργία του εγκεφάλου μπορεί να προκύψει και από τους δύο τύπους αντιδράσεων και συνήθως περιλαμβάνει μια αντίδραση συμπεριφοράς ή διάθεσης σε μια τροφική αλλεργία.
Τυπικά αλλεργικά συμπτώματα που επηρεάζουν άλλα μέρη του σώματος εκτός του εγκεφάλου περιλαμβάνουν δερματικά εξανθήματα, κνίδωση και καταρροή. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν φτάρνισμα, υγρά μάτια και στομαχικές διαταραχές. Μερικές φορές, οι αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί να είναι σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή, που ονομάζεται αναφυλαξία.
Στον εγκέφαλο, ορισμένες τροφές μπορεί να διαταράξουν τις χημικές ουσίες και τις ορμόνες, προκαλώντας έτσι αλλαγές στη συμπεριφορά και εναλλαγές της διάθεσης. Τα συμπτώματα της εγκεφαλικής αλλεργίας μπορεί να είναι παρόντα με ή χωρίς παραδοσιακά συστηματικά αλλεργικά συμπτώματα. Ορισμένα τρόφιμα – συνήθως το σιτάρι, το γάλα ή τα αυγά – είναι η πιο κοινή αιτία συμπτωμάτων σε άτομα με εγκεφαλική αλλεργία. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κόπωση, ευερεθιστότητα, άγχος, κατάθλιψη, μανιακή συμπεριφορά, ζάλη, πονοκεφάλους, υπερκινητικότητα ή διέγερση.
Οι γιατροί συνήθως διαγιγνώσκουν τις αλλεργίες με τη χορήγηση ενός δερματικού τεστ όπου κοινά αλλεργιογόνα εγχέονται ή γρατσουνίζονται στο δέρμα. Ο γιατρός αναζητά δερματικές αντιδράσεις για να προσδιορίσει εάν υπάρχει αλλεργική αντίδραση. Δεν επηρεάζουν όλες οι αλλεργίες τον εγκέφαλο, καθιστώντας έτσι τη διάγνωση των αλλεργιών του εγκεφάλου πιο δύσκολη από τη διάγνωση των παραδοσιακών αλλεργιών. Η διάγνωση της εγκεφαλικής αλλεργίας είναι υποκειμενική και εξαρτάται από την παρατήρηση των συμπτωμάτων.
Η θεραπεία των αλλεργιών του εγκεφάλου μπορεί να ξεκινήσει με μια δίαιτα εξάλειψης όπου ένα ύποπτο τροφικό αλλεργιογόνο αποβάλλεται από τη διατροφή μέχρι να σταματήσουν τα συμπτώματα. Οι γιατροί συνήθως ξεκινούν με την εξάλειψη του σίτου, του γάλακτος και των αυγών, καθώς αυτά τα είδη είναι οι πιο κοινές αιτίες αλλεργιών του εγκεφάλου. Τα συμπληρώματα χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με μια δίαιτα αποβολής τροφής για τη θεραπεία υποκείμενων ελλείψεων βιταμινών και την περαιτέρω ανακούφιση των συμπτωμάτων. Εάν η δίαιτα αποβολής τροφής είναι υπερβολικά περιοριστική, μπορεί να χρησιμοποιηθεί εναλλαγή τεσσάρων ημερών όπου η προσβλητική τροφή εισάγεται μόνο κάθε τέταρτη ημέρα, υπό την προϋπόθεση ότι τα συμπτώματα δεν είναι πολύ σοβαρά για να τα ανεχθεί ο ασθενής.
Υπάρχουν υποψίες ότι υπήρχαν εγκεφαλικές αλλεργίες από τότε που η Δρ Lauretta Bender διεξήγαγε μελέτες σε συναισθηματικά διαταραγμένα παιδιά τη δεκαετία του 1950. Ο Bender παρατήρησε ότι τα παιδιά με σχιζοφρένεια είχαν υψηλότερες περιπτώσεις κοιλιοκάκης. Αυτή η αυτοάνοση νόσος χαρακτηρίζεται από σοβαρή δυσανεξία στη γλουτένη, η οποία είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο σιτάρι.
Στη δεκαετία του 1970, ο Δρ William Philpott πέρασε αρκετά χρόνια μελετώντας ψυχικούς ασθενείς που έπασχαν από ψυχώσεις. Παρατήρησε μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ τροφικών αλλεργιών και σχιζοφρενικής, καταθλιπτικής και μανιακής συμπεριφοράς. Οι μελέτες του βρήκαν υψηλή συσχέτιση μεταξύ των αλλεργιών στα τρόφιμα και στον καπνό και την ψυχωτική συμπεριφορά. Πολλοί γιατροί παραμένουν πολύ δύσπιστοι για την ύπαρξη αλλεργιών στον εγκέφαλο. Οι εναλλακτικοί επαγγελματίες, ωστόσο, έχουν αγκαλιάσει τη θεωρία ως εξήγηση για πολλές διαταραχές συμπεριφοράς και διάθεσης.