Η προληπτική κοινωνικοποίηση είναι ένα φαινόμενο που μελετάται στην κοινωνιολογία στο οποίο τα άτομα αναζητούν πληροφορίες ή ασκούν συμπεριφορές κατάλληλες για κοινωνικές ομάδες ή οργανισμούς στους οποίους σκοπεύουν να ενταχθούν. Ένα άτομο που ερευνά και διανοητικά κάνει πρόβες για τις συνθήκες εργασίας μιας νέας δουλειάς, για παράδειγμα, εμπλέκεται σε προληπτική κοινωνικοποίηση. Δεν είναι ασυνήθιστο οι άνθρωποι να το κάνουν αυτό όποτε περιμένουν να βρεθούν και σε μια νέα κοινωνική κατάσταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, περιλαμβάνει απλώς διανοητική πρόβα και σχεδιασμό του πώς να χειριστείτε καλύτερα τη νέα κατάσταση. Σε άλλες περιπτώσεις, στην πραγματικότητα περιλαμβάνει μια προληπτική αλλαγή συμπεριφοράς προκειμένου να αναπτυχθούν και να εξασκηθούν κοινωνικές στάσεις κατάλληλες για τη νέα κατάσταση.
Οι άνθρωποι μερικές φορές χρησιμοποιούν την προληπτική κοινωνικοποίηση ως εργαλείο για να αξιολογήσουν εάν θα ταιριάζουν ή όχι σε μια νέα κοινωνική κατάσταση. Ένα ζευγάρι μπορεί να επιλέξει να ζήσει μαζί πριν από το γάμο, για παράδειγμα, για να δει εάν η συμβατότητά τους επεκτείνεται στην καθημερινή οικιακή ζωή. Εάν κάποιος δεν είναι σε θέση να προσαρμόσει την κοινωνική του συμπεριφορά ή τον τρόπο ζωής του στη νέα συμπεριφορά, μπορεί να επιλέξει να αποφύγει καθόλου να μπει στη νέα κατάσταση. Από την άλλη πλευρά, η προληπτική κοινωνικοποίηση μπορεί να επιτρέψει στα άτομα να προσαρμοστούν σε νέες κοινωνικές καταστάσεις που θα τα έκαναν εξαιρετικά άβολα χωρίς τέτοια προετοιμασία.
Η προληπτική κοινωνικοποίηση μελετάται συχνά σε σχέση με την προετοιμασία για νέες θέσεις εργασίας και την αναζήτηση προόδου στην επαγγελματική ζωή. Ένας φοιτητής, για παράδειγμα, συχνά εμπλέκεται σε αυτό το είδος κοινωνικοποίησης όταν μεταβαίνει από τη συχνά άτυπη ζωή ενός φοιτητή σε μια νέα επαγγελματική ύπαρξη. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το ντύσιμο ή τη δράση με άκρως επαγγελματικό τρόπο, ακόμη και πριν την εύρεση εργασίας. Επίσης, ορισμένοι υπάλληλοι που αναζητούν καλύτερες δουλειές επιλέγουν να ντύνονται και να συμπεριφέρονται σαν να κατέχουν ήδη τέτοιες θέσεις. Αυτό χρησιμεύει τόσο για να τους προετοιμάσει για τις υψηλές θέσεις όσο και για να γνωστοποιήσει στους άλλους ότι είναι κοινωνικά και επαγγελματικά συμβατοί με τις επιθυμητές θέσεις εργασίας τους.
Δεν είναι ασυνήθιστο οι άνθρωποι να εμπλέκονται σε προληπτική κοινωνικοποίηση στην καθημερινή κοινωνική τους ύπαρξη. Η συνάντηση με τους στενούς φίλους μπορεί να μην απαιτεί κάποια συγκεκριμένη σκέψη ή πρόβα, αλλά η προσδοκία της συνάντησης νέων ανθρώπων οδηγεί συχνά σε αυτό το είδος κοινωνικοποίησης. Κάποιος μπορεί, για παράδειγμα, να κάνει πρόβα για θέματα συνομιλίας και συμπεριφορές πριν συναντήσει τους γονείς του συζύγου του ή άλλα άτομα μακριά από την κανονική κοινωνική του ομάδα. Σε πολλές τέτοιες περιπτώσεις, η νοητική πρόβα κάποιου δεν είναι καν αυστηρά σκόπιμη. Προκύπτει, μάλλον, από φόβους και ανησυχίες για τη μελλοντική αλληλεπίδραση και χρησιμεύει στην προετοιμασία για τις διάφορες αβεβαιότητες της πραγματικής κοινωνικής αλληλεπίδρασης.