Η πνευμονική αναρρόφηση συμβαίνει όταν ένα άτομο εισπνέει μια ξένη ουσία στους πνεύμονές του. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να εισπνεύσετε κατά λάθος, αντί να ταξιδέψετε στο στομάχι όπως αναμενόταν. Οι δυνατότητες περιλαμβάνουν φαγητό, ποτό και φάρμακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, είναι η βλέννα που προκαλεί αυτό το πρόβλημα και ένα άτομο μπορεί ακόμη και να αναρροφήσει σάλιο. Δυστυχώς, η πνευμονική αναρρόφηση δεν είναι ακίνδυνη. προκαλεί συχνά πνιγμό. Μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε δυνητικά σοβαρή λοίμωξη των πνευμόνων που αναφέρεται ως πνευμονία εισρόφησης.
Όταν ένα άτομο καταπίνει τροφή, υγρό, φάρμακο ή οποιαδήποτε άλλη ουσία, συνήθως αρχίζει να περνάει μέσα από τον οισοφάγο και προς το στομάχι. Δυστυχώς, όμως, οι ουσίες που μπαίνουν στο στόμα δεν ακολουθούν πάντα την κανονική διαδρομή μέσω του πεπτικού συστήματος. Μερικές φορές, μια ξένη ουσία εισέρχεται στην τραχεία, η οποία οδηγεί στους πνεύμονες.
Η τραχεία ενός ατόμου είναι τοποθετημένη μπροστά από τον οισοφάγο του. Αυτή η τοποθέτηση διευκολύνει τις ξένες ουσίες να εισέλθουν στους πνεύμονες αντί στο στομάχι. Συνήθως, η πνευμονική αναρρόφηση εμφανίζεται όταν η συντονισμένη αναπνοή και κατάποση ενός ατόμου διακόπτεται ή επηρεάζεται. Υπό κανονικές συνθήκες, ένα άτομο δεν εισπνέει την ίδια στιγμή που καταπίνει. Μερικές φορές, ωστόσο, ο αυτόματος συντονισμός αυτών των γεγονότων απορρίπτεται από κάτι τόσο απλό όπως το γέλιο ενώ τρώτε ή πίνετε.
Εκτός από το γέλιο σε ακατάλληλες στιγμές, υπάρχει μια σειρά ζητημάτων που μπορεί να οδηγήσουν σε πνευμονική εισρόφηση. Περιλαμβάνουν διαταραχές της αναπνοής, γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και ελαττώματα που επηρεάζουν το λαιμό. Ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει αυτό το πρόβλημα λόγω μιας διαταραχής που επηρεάζει το νευρικό σύστημα, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, φάρμακα και χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί να προκαλέσουν ή να συμβάλουν στην πνευμονική αναρρόφηση. Επιπλέον, τα άτομα που έχουν μειωμένη ικανότητα βήχα λόγω κάποιου τύπου ιατρικού προβλήματος μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπή σε πνευμονική εισρόφηση.
Δυστυχώς, δεν υπάρχει θεραπεία για αυτήν την πάθηση, αλλά υπάρχουν βήματα που μπορεί να λάβει κάποιος για να την αποτρέψει. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αποφεύγει να μιλάει ή να γελάει ενώ τρώει ή πίνει. Μπορεί επίσης να κάνει ασκήσεις γλώσσας και να κάνει προσπάθεια να καταπιεί μόνο όταν κρατά το κεφάλι του κάτω ή γέρνει το κεφάλι του προς τη μία πλευρά. Μερικές φορές μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμο το να παχύνει κανείς υγρά ή να βάζει μικρότερες ποσότητες τροφής στο στόμα του. Σε περίπτωση που η πνευμονική αναρρόφηση οδηγήσει σε πνευμονία, οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν αντιβιοτικά για τη θεραπεία της.