Η πνευμονική βαλβίδα είναι προσαρτημένη στη δεξιά κοιλία της καρδιάς. Είναι η δίοδος μέσω της οποίας ρέει το αίμα για να φτάσει στους πνεύμονες για οξυγόνωση. Η πνευμονική στένωση, ένα συγγενές καρδιακό ελάττωμα, είναι μια στένωση των φυλλαδίων αυτής της βαλβίδας ή της ίδιας της βαλβίδας. Τα φυλλάδια ανοίγουν καθώς η δεξιά κοιλία συστέλλεται και ωθεί το αίμα στους πνεύμονες, αλλά όταν είναι στενωτικά, τα φυλλάδια μπορεί να κολλήσουν ή να παραμείνουν μερικώς κλειστά. Η πνευμονική στένωση είναι η πιο κοινή από τις βλάβες της βαλβίδας.
Σε πολλές περιπτώσεις, η πνευμονική στένωση είναι ήπια και η στένωση δεν αναστέλλει σημαντικά τη ροή του αίματος στους πνεύμονες. Η περιφερική πνευμονική στένωση στενεύει την ίδια τη βαλβίδα, αλλά είναι γενικά ήπια. Τέτοιες ήπιες περιπτώσεις συνήθως δεν απαιτούν θεραπεία, αν και οι γιατροί μπορεί να ακούσουν ένα καρδιακό φύσημα όταν εφαρμόζεται στηθοσκόπιο στο στήθος ενός νεογέννητου. Ο κίνδυνος με πιο σοβαρές μορφές πνευμονικής στένωσης είναι η επιστροφή υγρού στην καρδιά και τις φλέβες και η ανάγκη για τη δεξιά κοιλία να αντλεί σκληρότερα για να μετακινήσει το αίμα στους πνεύμονες. Με την πάροδο του χρόνου, η επιπλέον εργασία που κάνει η καρδιά μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.
Η πιο κοινή παρέμβαση για την αντιμετώπιση της πνευμονικής στένωσης είναι η μη χειρουργική. Κατά τη διάρκεια ενός καρδιακού καθετηριασμού, ένα μικρό μπαλόνι που συνδέεται με τον καθετήρα περνά μέσα από την καρδιά στην πνευμονική βαλβίδα και στη συνέχεια φουσκώνει για να μειωθεί η στένωση. Αυτή η θεραπεία, η βαλβιδοπλαστική με μπαλόνι, έχει υψηλό βαθμό επιτυχίας. Έχει επίσης το πλεονέκτημα ότι είναι μια διαδικασία εξωτερικών ασθενών όταν είναι επιτυχής.
Μερικές φορές η βαλβιδοπλαστική με μπαλόνι δεν είναι αρκετή. Η διαδικασία μπορεί να επιχειρηθεί για την αντιμετώπιση της πνευμονικής στένωσης, αλλά μπορεί να μην είναι επιτυχής. Εάν η πνευμονική στένωση εξακολουθεί να υπάρχει, υπάρχουν αρκετές χειρουργικές επιλογές. Η πιο συνηθισμένη επιλογή είναι να αφαιρέσετε τη βαλβίδα και να την αντικαταστήσετε είτε με βαλβίδα χοίρου είτε με ανθρώπινη βαλβίδα από πτώμα. Σε αντίθεση με άλλες μεταμοσχεύσεις, η απόρριψη δεν αποτελεί παράγοντα σε αυτή τη χειρουργική επέμβαση.
Τα παιδιά με αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης γενικά τα πάνε εξαιρετικά καλά, αλλά η βαλβίδα δεν μεγαλώνει μαζί τους, οπότε κάποια στιγμή είναι απαραίτητη η αντικατάσταση της βαλβίδας. Στα περισσότερα παιδιά, αυτό μπορεί να γίνει περίπου δέκα χρόνια μετά την αρχική τοποθέτηση της βαλβίδας. Η αντικατάσταση βαλβίδας, αν και ακούγεται σοβαρή, θεωρείται μια αρκετά συνηθισμένη διαδικασία από τους περισσότερους καρδιοθωρακοχειρουργούς.
Τα ποσοστά επιβίωσης είναι εξαιρετικά για αντικαταστάσεις βαλβίδων. Λόγω της τεχνητής βαλβίδας, οι καρδιολόγοι συνιστούν αντιβιοτικά πριν από τις οδοντιατρικές επεμβάσεις. Επιπλέον, ένα παιδί μπορεί να τοποθετηθεί σε μακροχρόνια ασπιρίνη για να αποφευχθεί ο σχηματισμός θρόμβων στη νέα βαλβίδα. Το παιδί θα πρέπει να επισκέπτεται καρδιολόγο κάθε χρόνο. Αυτός ο γιατρός θα αξιολογήσει τον βαθμό στον οποίο λειτουργεί η νέα βαλβίδα και επίσης θα καθορίσει πότε η βαλβίδα μπορεί να χρειαστεί αντικατάσταση.
Ένα παιδί με πνευμονική στένωση σπάνια χρειάζεται άμεση παρέμβαση αμέσως μετά τη γέννηση. Η πνευμονική στένωση επηρεάζει την καρδιά με την πάροδο του χρόνου και το αποτέλεσμα ποικίλλει ανάλογα με το βαθμό της στένωσης. Συχνά, ωστόσο, η πνευμονική στένωση είναι παρούσα με άλλα ελαττώματα, όπως στην Τετραλογία του Fallot, ή στο σύνδρομο υποπλαστικής δεξιάς καρδιάς. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να γίνει χειρουργική επέμβαση λίγο μετά τη γέννηση για να αντιμετωπιστούν αυτά τα άλλα ελαττώματα.