Τα σφαιρικά βακτήρια είναι μια ομάδα βακτηρίων που χαρακτηρίζεται από σφαιρικό σχήμα, αν και μερικές φορές φαίνεται να είναι τεντωμένα ή επίπεδα στη μία πλευρά. Αυτή η ομάδα αντιπροσωπεύει μία από τις τρεις μορφολογίες στις οποίες είναι δομημένοι αυτοί οι οργανισμοί, οι άλλες δύο είναι βακτήρια που μοιάζουν με ράβδο και σπειροειδή βακτήρια. Μεμονωμένα, αυτά τα βακτήρια είναι γνωστά ως κόκκοι, συλλογικά ως κόκκοι και ως κοκκοειδές κατηγορίας. Τα πιο συχνά απαντώμενα δείγματα σφαιρικών βακτηρίων είναι ο σταφυλόκοκκος και ο στρεπτόκοκκος, με τον τελευταίο να μπορεί να σχηματίζει μακριές αλυσίδες.
Σε γενικές γραμμές, τα βακτήρια διαφέρουν από τους άλλους ζωντανούς οργανισμούς στο ότι είναι μονοκύτταροι και δεν έχουν μιτοχόνδρια και χλωροπλάστες. Μπορούν επίσης να ευδοκιμήσουν σε διάφορα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των πολύ ακραίων συνθηκών. Ωστόσο, τα σφαιρικά βακτήρια είναι μοναδικά επειδή μπορούν να υπάρχουν μεμονωμένα ή σε ζεύγη, με τα τελευταία να αναφέρονται ως διπλόκοκκοι. Μπορούν επίσης να σχηματίσουν αλυσίδες των τεσσάρων (τετρακόκκοι), ομάδες των οκτώ ή περισσότερων (σαρκινών) ή να διατάσσονται σε ομάδες (σταφυλόκοκκοι).
Εκτός από το σχήμα, τα βακτήρια ταξινομούνται ανάλογα με τη δομή του κυτταρικού τοιχώματος. Συγκεκριμένα, γίνεται διάκριση μεταξύ της ύπαρξης πλασματικής μεμβράνης ή πλασματικής μεμβράνης με εξωτερική μεμβράνη. Η δομή προσδιορίζεται με έγχυση μιας χρωστικής ιωδίου σε μια δοκιμή γνωστή ως χρώση Gram. Τα βακτηριακά κύτταρα που διατηρούν τη μωβ κηλίδα λέγεται ότι είναι θετικά κατά Gram. Τα σφαιρικά βακτήρια ανήκουν σε αυτή την ταξινόμηση.
Αυτά τα βακτήρια μπορούν να εμφανιστούν ως αερόβιοι ή αναερόβιοι οργανισμοί, ετικέτες που υποδεικνύουν εάν χρειάζεται οξυγόνο για να επιβιώσουν. Δεδομένου ότι είναι θετικά κατά Gram, αυτός ο τύπος βακτηρίων αντιστέκεται στην καταστροφή από τη θερμότητα ή την ξήρανση. Αυτό συμβαίνει επειδή έχουν παχύτερα κυτταρικά τοιχώματα από άλλες ομάδες βακτηρίων. Δυστυχώς, αυτή η πτυχή προσφέρει σε ορισμένα στελέχη σφαιρικών βακτηρίων μια άμυνα από την επίθεση και την καταστροφή του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος.
Ο σταφυλόκοκκος βρίσκεται στο δέρμα και στους βλεννογόνους. Ενώ τα περισσότερα είδη αυτού του γένους είναι εντελώς ακίνδυνα, ορισμένα παράγουν τοξίνες που οδηγούν σε ασθένειες. Η τροφική δηλητηρίαση, για παράδειγμα, μπορεί να ενοχοποιηθεί σε αυτό το είδος. Ο Staphylococcus aureus συνδέεται με το Σύνδρομο Τοξικού Σοκ, ο S. epidermidis με λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και ο ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus (MRSA) είναι ένα ιδιαίτερα εύρωστο είδος που μεταδίδεται εύκολα στους θαλάμους νοσοκομείων. Αυτός ο τύπος βακτηρίων είναι επίσης ο ένοχος πίσω από τη γονόρροια.
Ο στρεπτόκοκκος βρίσκεται επίσης στο δέρμα, καθώς και στο στόμα και την εντερική οδό. Τα είδη που ανήκουν σε αυτή την κατηγορία σφαιρικών βακτηρίων συνδέονται με πνευμονία, ενδοκαρδίτιδα, καθώς και μηνιγγίτιδα. Εφόσον το S. viridans βρίσκεται στο στόμα, ευθύνεται για τα περισσότερα οδοντικά αποστήματα. Επιπλέον, ο S. agalactiae μολύνει περίπου το ένα τρίτο των γυναικών στην αναπαραγωγική τους ηλικία και μπορεί να μεταδοθεί στα βρέφη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.