Μια απεικόνιση αιμάτωσης του μυοκαρδίου μετρά τη ροή του αίματος και τη λειτουργία της καρδιάς. Τα άτομα που υποβάλλονται σε αυτό το τεστ συνήθως λαμβάνουν έναν ιχνηθέτη ή μια μικρή ποσότητα ραδιενεργού ουσίας, που θα χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό προβλημάτων στην καρδιά. Οι υγιείς ιστοί της καρδιάς θα απορροφήσουν το ραδιενεργό υλικό και οι κατεστραμμένοι ιστοί θα τονιστούν από αυτό. Η μειωμένη ροή αίματος στις κατεστραμμένες περιοχές της καρδιάς μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο η ουσία δεν απορροφάται επαρκώς σε αυτές τις περιοχές. Αυτή η εξέταση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση καρδιακών παθήσεων και για την αξιολόγηση της προόδου ενός ατόμου με μια υπάρχουσα ασθένεια.
Ένα μη φυσιολογικό ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) μπορεί να υποδεικνύει την ανάγκη για μελέτη απεικόνισης αιμάτωσης του μυοκαρδίου. Η εξέταση μπορεί να δείξει εάν υπάρχει κάποια δομική βλάβη στην καρδιά. Άτομα που παρουσιάζουν καρδιακά συμπτώματα όπως δύσπνοια, υπερβολική κούραση κατά τη σωματική δραστηριότητα και πόνους στο στήθος μπορεί να κάνουν αυτήν την απεικόνιση ως εξέταση για καρδιακές παθήσεις που μπορεί να αναπτυχθούν στο μέλλον. Επιπλέον, ορισμένοι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν το τεστ για να προσδιορίσουν την επιτυχία μιας χειρουργικής επέμβασης, όπως να επιβεβαιώσουν την ακριβή τοποθέτηση μιας χειρουργικής συσκευής, όπως ένα στεφανιαίο stent.
Υπάρχουν πολλά καρδιακά προβλήματα που μπορούν να φανούν με απεικόνιση αιμάτωσης του μυοκαρδίου. Μπορεί να φανεί οποιοσδήποτε ουλώδης ιστός που προκύπτει από καρδιακή προσβολή. Η ικανότητα της καρδιάς να αντλεί επαρκώς αίμα μπορεί να μετρηθεί και οι αρτηρίες μπορούν να φανούν και να αξιολογηθούν. Μια κάμερα που παράγει εικόνες με βάση τις ακτίνες γάμμα που εκπέμπονται από τον ιχνηθέτη ή τη ραδιενεργή ουσία χρησιμοποιείται για τη λήψη λεπτομερών φωτογραφιών της καρδιάς. Οι φωτογραφίες θα λαμβάνονται σε διάφορα χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Γενικά, η δοκιμή θα έχει δύο μέρη. Το πρώτο μέρος θα αξιολογήσει την καρδιά σε κατάσταση ηρεμίας, ενώ το δεύτερο μέρος, κοινώς γνωστό ως απεικόνιση αιμάτωσης του μυοκαρδίου με στρες, θα αξιολογήσει την καρδιά σε ένα αγχωτικό περιβάλλον. Γενικά, το stress test γίνεται βάζοντας τον ασθενή να περπατήσει σε διάδρομο. Άτομα που δεν μπορούν να συμμετάσχουν στη σωματική άσκηση μπορεί να υποβληθούν σε απεικόνιση αιμάτωσης του μυοκαρδίου αδενοσίνης. Σε αυτή τη διαδικασία, ο ασθενής θα λάβει ένα φάρμακο που ονομάζεται αδενοσίνη για να θέσει την καρδιά σε κατάσταση πίεσης, παρόμοια με αυτή που παρατηρείται σε ένα τεστ αντοχής.
Το τεστ ανάπαυσης και άγχους μπορεί να ολοκληρωθεί την ίδια μέρα ή διαφορετικές ημέρες. Συνήθως, η εξέταση γίνεται σε εξωτερικά ιατρεία, αλλά μπορεί να γίνει και ενδονοσοκομειακή. Οι φωτογραφίες θα ληφθούν μετά από κάθε τμήμα του τεστ και θα συγκριθούν αργότερα. Γενικά, δεν πρέπει να υπάρχει σημαντική διαφορά στις εικόνες των δύο σεναρίων μιας υγιούς καρδιάς. Σημαντικές διαφορές μπορεί να υποδηλώνουν πρόβλημα.
Η προετοιμασία για απεικόνιση αιμάτωσης του μυοκαρδίου μπορεί να ποικίλλει. Κατά την προετοιμασία για το τεστ, ο γιατρός θα πρέπει να ενημερωθεί για καταστάσεις που μπορεί να επηρεάσουν το τεστ, όπως εγκυμοσύνη, τρέχοντα φάρμακα που λαμβάνονται και αλλεργίες σε οποιοδήποτε νέο φάρμακο που μπορεί να χορηγηθεί κατά τη διάρκεια του τεστ. Γενικά, θα ζητηθεί από τους ασθενείς να μην τρώνε μέσα σε ένα ορισμένο χρονικό διάστημα πριν γίνει η απεικόνιση. Μετά την εξέταση, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει ναυτία, κόπωση, πονοκέφαλο ή κάποια ενόχληση στο στήθος.