Η καρδιακή ανεπάρκεια είναι ένας ιατρικός όρος που αναφέρεται σε έναν τύπο καρδιακής ανεπάρκειας κατά την οποία η καρδιά δεν είναι σε θέση να αντλήσει αρκετό αίμα σε όλο το σώμα. Οι πιο συχνές αιτίες της πάθησης είναι η χρόνια υπέρταση, η φλεγμονή του καρδιακού ιστού και η υψηλή χοληστερόλη. Ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει χρόνια ανεπάρκεια, κατά την οποία συμπτώματα κόπωσης, βήχα και δύσπνοια επιμένουν με την πάροδο του χρόνου ή οξεία καρδιακή ανεπάρκεια, όπου ο έντονος πόνος στο στήθος και τα αναπνευστικά προβλήματα εμφανίζονται ξαφνικά. Η καρδιακή ανεπάρκεια θεωρείται συνήθως κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ένα άτομο θα πρέπει να αναζητήσει ιατρική βοήθεια αμέσως όταν αρχίσει να παρατηρεί συμπτώματα.
Οι περισσότερες περιπτώσεις καρδιακής ανεπάρκειας αναπτύσσονται αργά και επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Οι χρόνιες παθήσεις μπορεί να οφείλονται σε υψηλή αρτηριακή πίεση, συσσώρευση χοληστερόλης στις αρτηρίες, ιστορικό καρδιακών προσβολών ή συγγενές καρδιακό ελάττωμα. Οξείες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν λόγω σοβαρής κρίσης πνευμονίας, καρδιακής προσβολής ή αρρυθμίας. Ανεπεξέργαστες αλλεργικές αντιδράσεις, ιοί ή ξαφνικοί θρόμβοι αίματος μπορεί επίσης να επηρεάσουν τη λειτουργία της καρδιάς και να οδηγήσουν σε ανεπάρκεια.
Οξείες περιπτώσεις καρδιακής ανεπάρκειας είναι συνήθως αισθητές αμέσως. Ένα άτομο μπορεί να αισθανθεί έναν οξύ πόνο στο στήθος του και να παρουσιάσει δύσπνοια, μούδιασμα στη μία ή και στις δύο πλευρές του σώματος και ξαφνικό πρήξιμο στα άκρα που προκύπτει από τη συσσώρευση υγρών. Ένα άτομο με χρόνια καρδιακά προβλήματα συνήθως αρχίζει να παρατηρεί αισθήματα κόπωσης και αδυναμίας, μειωμένη ικανότητα για άσκηση, επιδείνωση αναπνευστικών προβλημάτων και απώλεια όρεξης. Χωρίς θεραπεία, τόσο οι χρόνιες όσο και οι οξείες παθήσεις μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμα προβλήματα υγείας ή ακόμα και σε θάνατο.
Τα συνταγογραφούμενα φάρμακα χορηγούνται συνήθως σε ασθενείς με χρόνια καρδιακή ανεπάρκεια για να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στη μείωση του κινδύνου καρδιακών προσβολών. Ένα δημοφιλές φάρμακο για την καρδιακή ανεπάρκεια ονομάζεται αναστολέας του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης (ΜΕΑ) και λειτουργεί διαστέλλοντας τα αιμοφόρα αγγεία για να βελτιώσει τη ροή του αίματος και να αφαιρέσει την πίεση από την καρδιά. Σε έναν ασθενή μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν βήτα αποκλειστές για την επιβράδυνση και σταθεροποίηση του καρδιακού ρυθμού ή άλλα φάρμακα ειδικά σχεδιασμένα για την ανακούφιση από υποκείμενες παθήσεις όπως η συσσώρευση χοληστερόλης.
Κάποιος που εμφανίζει οξεία καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί να χρειαστεί επείγουσα χειρουργική επέμβαση για την πρόληψη της ολικής καρδιακής ανεπάρκειας. Οι γιατροί συνήθως προσπαθούν πρώτα να σταθεροποιήσουν την καρδιά με φάρμακα και στη συνέχεια να καθαρίσουν χειρουργικά τα συμφορημένα αγγεία ή να εκτελέσουν μια διαδικασία αρτηριακής παράκαμψης. Εάν η καρδιά έχει γίνει τόσο αδύναμη που είναι εντελώς ανίκανη να λειτουργήσει, ένας χειρουργός μπορεί να εμφυτεύσει έναν απινιδωτή ή τεχνητή αντλία καρδιάς για να βεβαιωθεί ότι το αίμα συνεχίζει να ρέει σωστά. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί μεταμόσχευση καρδιάς για να σωθεί η ζωή του ασθενούς.