Ένα σύστημα αξιών αποτελείται από ηθικές και ηθικές αρχές που καθοδηγούν τις αποφάσεις που λαμβάνονται από άτομα ή οργανισμούς. Αυτή η ιδεολογία ορίζει τι είναι σωστό ή λάθος και καθοδηγεί την ηθική συμπεριφορά με βάση αυτές τις πεποιθήσεις. Οι αξίες ενός ατόμου καθορίζουν τον χαρακτήρα και τις πράξεις του, ακόμη και σε καταστάσεις όπου μπορεί να υπάρχουν αρνητικές συνέπειες για να κάνει το σωστό. Οι ηθικές αποφάσεις παράγουν εσωτερικές ανταμοιβές όταν τα συστήματα αξιών και οι πράξεις συμπίπτουν.
Στην κοινωνία, αυτά τα συστήματα απεικονίζουν αποδεκτά πρότυπα που εξυπηρετούν το μεγαλύτερο καλό του έθνους ή της κοινότητας. Οι νόμοι ορίζουν συνήθως ηθική συμπεριφορά αποδεκτή από την πλειοψηφία των πολιτών με βάση την ειλικρίνεια, την ακεραιότητα, τον σεβασμό προς τους άλλους και τη θρησκευτική ιστορία της περιοχής. Τα συστήματα αξιών μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον πολιτισμό και τη θρησκεία, με έμφαση σε ορισμένες συμπεριφορές που καθοδηγούν την ηθική.
Στην Αμερική, το εθνικό σύστημα αξιών σχετίζεται με τις βασικές πεποιθήσεις της ελευθερίας και της ελευθερίας. Ένα άτομο που ζει στην Ινδία μπορεί να ενσωματώσει στο σύστημα αξιών του το ιδανικό να αφήνει μια θετική ανάμνηση με κάθε άτομο που συναντά σε όλη τη ζωή του. Μπορεί να προσπαθεί να επιδεικνύει ειρήνη και φροντίδα με λόγια και πράξεις.
Ένα παράδειγμα συστήματος αξιών μπορεί να βρεθεί στα χριστιανικά πρότυπα συμπεριφοράς που περιγράφονται στις Δέκα Εντολές. Αυτοί οι κανόνες εκφράζουν ξεκάθαρους ορισμούς της σωστής ή της λάθος συμπεριφοράς. Παρέχουν ένα σαφές σχέδιο για ένα σύστημα αξιών που βασίζεται στην ειλικρίνεια, την αλήθεια, την πιστότητα και την πίστη.
Οι επιχειρήσεις ή οι οργανισμοί ενδέχεται να προτείνουν ένα ηθικό σύστημα που πρέπει να ακολουθήσουν οι εργαζόμενοι ή τα μέλη. Αυτές οι συλλογικές αξίες συνήθως πηγάζουν από τις βασικές αξίες του οργανισμού και μπορεί να περιλαμβάνουν ομαδική εργασία, επαγγελματισμό και εμπιστοσύνη. Τα εταιρικά συστήματα αξιών συνοψίζουν το όραμα για την εταιρεία και τα πρότυπα συμπεριφοράς των εργαζομένων. Προβλήματα μπορεί να προκύψουν όταν το προσωπικό σύστημα αξιών ενός εργαζομένου έρχεται σε σύγκρουση με το συλλογικό σύστημα αξιών της επιχείρησης.
Μπορεί επίσης να προκληθεί πρόβλημα όταν οι νόρμες αποτυγχάνουν να συνδυάζονται με τις δηλωμένες τιμές. Οι κανόνες αντιπροσωπεύουν άτυπους κανόνες γενικά αποδεκτούς από μια κοινωνία ή οργανισμό. Η συμπεριφορά μπορεί να είναι ηθικά ή ηθικά λανθασμένη, αλλά αποτελεί φυσιολογικό μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας.
Όταν ένα άτομο λαμβάνει μια ηθική απόφαση που βασίζεται σε προσωπικές αξίες, συνήθως ξεκινά με την αξιολόγηση των συνεπειών διαφορετικών ενεργειών. Μπορεί να σταθμίσει τη σημασία άλλων απόψεων και τον τρόπο με τον οποίο σχετίζονται με το σύστημα αξιών του/της. Ακόμη και όταν οι πληροφορίες είναι ασαφείς ή ελλιπείς, ένα ηθικό άτομο συνήθως αντιδρά σε μια κατάσταση χρησιμοποιώντας έννοιες του σωστού ή του λάθους.