Η ενδοουρολογία είναι ένας όρος που αναφέρεται ευρέως σε διάφορες ιατρικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση και τη θεραπεία του σχηματισμού λίθων στο ουροποιητικό σύστημα. Αυτές οι επεμβάσεις εκτελούνται από έναν ενδοουρολόγο, έναν ουρολόγο με εξειδίκευση στη χρήση εξειδικευμένων διερευνητικών οργάνων με τα οποία εξετάζονται τα νεφρά, η ουροδόχος κύστη, η ουρήθρα και ο ουρητήρας. Στην πραγματικότητα, αυτός ο κλάδος της ιατρικής ονομάζεται έτσι επειδή το πρόθεμά του «endo» σημαίνει «εσωτερικό», ενώ το «uro» αναφέρεται στα ούρα και η «λογία» στη μελέτη. Ομοίως, τα ονόματα των διαδικασιών που χρησιμοποιούνται στην ενδοουρολογία τελειώνουν σε “scope” ή “scopy”, που μεταφράζεται σε “view”. Έτσι, με τη βοήθεια σκοπευτικών, ο ενδοουρολόγος μπορεί να δει το εσωτερικό του σώματος και να αποκτήσει πρόσβαση με χειρουργικά εργαλεία ακριβείας ικανά να αφαιρούν νεφρικές αποφράξεις χωρίς να κάνει καμία τομή.
Οι περισσότερες από αυτές τις επεμβάσεις δεν απαιτούν ανοιχτή χειρουργική επέμβαση υπό γενική αναισθησία σε ένα παραδοσιακό χειρουργείο, επομένως αναφέρονται ως ενδοουρολογικές κλειστές επεμβάσεις. Αυτό σημαίνει απλώς ότι ο ασθενής δεν περνάει κάτω από το μαχαίρι. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι που υποβάλλονται σε ενδοουρολογική ουρολογική χειρουργική αντιμετωπίζονται σε εξωτερικά ιατρεία και συνήθως μπορούν να συνεχίσουν τις κανονικές τους δραστηριότητες σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, δεν είναι κάθε ασθενής υποψήφιος για αυτές τις ελάχιστα επεμβατικές χειρουργικές επεμβάσεις. Για παράδειγμα, η ολική απόφραξη, οι στενώσεις μεγαλύτερες από 0.79 ίντσες (2 cm) ή η παρουσία μόλυνσης είναι μερικές από τις περιπτώσεις που θεωρούνται αντενδείξεις.
Μία από τις πιο κοινές διαδικασίες στην ενδοουρολογία είναι η εξωσωματική λιθοτριψία με κρουστικό κύμα, η οποία χρησιμοποιεί ένα μηχάνημα απεικόνισης που ονομάζεται λιθοτριπτέρ για να στοχεύει και να σπάει πέτρες με προβαλλόμενα κρουστικά κύματα. Μόλις θρυμματιστούν οι πέτρες, τα μικρά κομμάτια μπορούν να αποβληθούν με ασφάλεια μέσω της ούρησης. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία περιορίζεται σε μικρές πέτρες. Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να εμποδίσει την επιτυχία αυτής της τεχνικής περιλαμβάνει τη θέση των λίθων. Οι πέτρες που βρίσκονται σε ορισμένες περιοχές του νεφρού ή της ουροδόχου κύστης μπορεί να αντιστέκονται στον εντοπισμό και τη στόχευση. Αντίθετα, μπορεί να στοχεύονται επιτυχώς, αλλά τα σπασμένα θραύσματα μπορεί να παγιδευτούν και να μην μπορούν να περάσουν από τα ούρα.
Η ουρητηροσκόπηση είναι μια άλλη ενδοουρολογική επέμβαση που μπορεί να αντιμετωπίσει τις παραπάνω ανησυχίες, καθώς και πέτρες που έχουν παραμείνει στον ουρητήρα για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα. Επιπλέον, αυτή η διαδικασία μπορεί μερικές φορές να καταστήσει δυνατή την πρόσβαση στο νεφρό χρησιμοποιώντας τους ουρητήρες ως μονοπάτι. Άλλα όργανα που χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με το ουρητηροσκόπιο για να βοηθήσουν στη διάσπαση και την απομάκρυνση των λίθων περιλαμβάνουν κρουστικά μηχανήματα, λαβίδες, λέιζερ και ακόμη και μικροσκοπικά ελικοειδή καλάθια στα οποία εναποτίθενται και απομακρύνονται τα υπολείμματα λίθων.
Υπάρχουν πρόσθετες διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη στόχευση μεγαλύτερων λίθων και εκείνων που βρίσκονται σε δύσκολες περιοχές, όπως η κυστεολιθοτριψία και η κυστεοσκόπηση. Το τελευταίο είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τον προσδιορισμό της αιτίας της αιμορραγίας από το ουροποιητικό σύστημα. Η διαδερμική νεφρολιθοτομή είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει τη χρήση καθετήρων με βελόνα για την παροχή πνευματικής πίεσης για τη διάσπαση των λίθων. Σε αντίθεση με τις άλλες τεχνικές που περιγράφονται εδώ, ωστόσο, αυτή η διαδικασία πρέπει να εκτελείται υπό γενική αναισθησία.