Το Mycoplasma είναι ένα βακτηριακό γένος που περιέχει πάνω από 100 είδη. Τα περισσότερα από τα είδη είναι ακίνδυνα, αλλά αρκετά φαίνεται να είναι λοιμώδη και έχουν συνδεθεί με συγκεκριμένες ιατρικές παθήσεις στον άνθρωπο. Αυτά τα βακτήρια είναι εξαιρετικά μικρά, με ένα πολύ βασικό γονιδίωμα που περιέχει μόνο τις βασικές πληροφορίες που χρειάζονται για τη ζωή. Η απογυμνωμένη φύση των βακτηρίων Mycoplasma αναγκάζει πολλά από αυτά να είναι παρασιτικά, επειδή δεν μπορούν να επιβιώσουν μόνα τους.
Αυτά τα βακτήρια απομονώθηκαν για πρώτη φορά και περιγράφηκαν στα τέλη του 1800, αν και οι πρώτοι ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν συγκεκριμένα τα βακτήρια στα απομονώματά τους. Ωστόσο, γνώριζαν ότι το απομονωμένο υλικό που είχαν καθαρίσει στο εργαστήριο περιείχε βακτήρια, ακόμα κι αν δεν μπορούσαν να το δουν, και αυτό έθεσε τις βάσεις για πρόσθετη έρευνα με καλύτερα μικροσκόπια και επιστημονικές συσκευές απεικόνισης που επέτρεψαν στους ερευνητές να εντοπίσουν τελικά τα βακτήρια.
Ένα ενδιαφέρον πράγμα για τα βακτήρια αυτού του γένους είναι ότι δεν έχουν κυτταρικά τοιχώματα. Η έλλειψη κυτταρικών τοιχωμάτων τους αναγκάζει να έχουν ένα πολύ ελαστικό σχήμα που μπορεί να ποικίλλει ανά πάσα στιγμή, ένας από τους λόγους που ήταν τόσο δύσκολο να απομονωθεί και να επιβεβαιωθεί η παρουσία του Mycoplasma στο εργαστήριο. Αυτά τα βακτήρια είναι επίσης λιγότερο ευαίσθητα σε πολλά φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως, καθώς τα αντιβιοτικά στοχεύουν συχνά το κυτταρικό τοίχωμα και το Mycoplasma δεν έχει κυτταρικά τοιχώματα για να τα πιάσει.
Αυτά τα gram αρνητικά βακτήρια συχνά μολύνουν τις κυτταρικές καλλιέργειες στο εργαστήριο, δημιουργώντας αποικίες με μια χαρακτηριστική εμφάνιση τηγανητού αυγού που προκαλείται από τη συγκέντρωση βακτηρίων στη μέση της αποικίας και τη διασπορά γύρω από τις άκρες. Βλέποντας στο μικροσκόπιο, η πυκνή συγκέντρωση μοιάζει με τον κρόκο ενός τηγανισμένου αυγού, ενώ ο πιο λεπτός πληθυσμός γύρω από τις άκρες μοιάζει με το ασπράδι.
Ένα είδος Mycoplasma, το M. pneumoniae, προκαλεί άτυπη πνευμονία, επίσης γνωστή ως πνευμονία βάδισης. Άλλα είδη έχουν συνδεθεί με φλεγμονώδη νόσο της πυέλου, γενικότερες λοιμώξεις του αναπνευστικού και αρκετές χρόνιες ασθένειες. Σε άτομα με παθήσεις όπως η ινομυαλγία και το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, έχουν σημειωθεί ασυνήθιστα υψηλοί αριθμοί βακτηρίων Mycoplasma, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα βακτήρια μπορεί να παίζουν κάποιο ρόλο στην πάθηση. Ορισμένες έρευνες έχουν επίσης εμπλέξει τα βακτήρια σε αυτοάνοσες διαταραχές.
Αν και αυτά τα βακτήρια δεν είναι τόσο ευάλωτα στα αντιβιοτικά όσο θα ήθελε κανείς, υπάρχουν αρκετά φάρμακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της λοίμωξης από το μυκόπλασμα με μεγάλη επιτυχία. Σε μια ήπια λοίμωξη, το σώμα συχνά καταπολεμά τα βακτήρια από μόνο του, απαιτώντας λίγη υποστήριξη. Για πιο σοβαρές λοιμώξεις, διατίθεται μια σειρά αντιβιοτικών φαρμάκων.