Η καρδιακή υπερτροφία αναφέρεται στη διεύρυνση του καρδιακού μυός μέσω μιας ποικιλίας παραγόντων. Αν και συχνά σχετίζεται με χρόνια υπέρταση, η καρδιακή υπερτροφία μπορεί μερικές φορές να είναι μια φυσιολογική φυσιολογική απόκριση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, η διόγκωση του καρδιακού μυός είναι επικίνδυνη για τον οργανισμό και θεωρείται κύριος παράγοντας θανάτων που σχετίζονται με την καρδιακή λειτουργία.
Τις περισσότερες φορές, η ανώμαλη ανάπτυξη του καρδιακού μυός εμφανίζεται σε έναν από τους δύο κάτω θαλάμους της καρδιάς: την αριστερή και τη δεξιά κοιλία. Αυτές οι περιοχές είναι υπεύθυνες για την άντληση αίματος. η αριστερή κοιλία αντλεί αίμα στο μεγαλύτερο μέρος του σώματος, ενώ η δεξιά εξυπηρετεί κυρίως μόνο τους πνεύμονες. Η υπερτροφία μπορεί να εμφανιστεί και στις δύο πλευρές, αν και διαφορετικές υποκείμενες καταστάσεις σχετίζονται με την ανάπτυξη διεύρυνσης σε κάθε κοιλία.
Υπάρχουν δύο περιπτώσεις στις οποίες η καρδιακή υπερτροφία μπορεί πραγματικά να ωφελήσει τον ξενιστή της. Οι έγκυες γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν ήπια καρδιακή διόγκωση λόγω αυξημένου καρδιακού στρες. Αυτή η κατάσταση γενικά αναστρέφεται μετά την ολοκλήρωση της εγκυμοσύνης και σπάνια θεωρείται επιβλαβής. Οι ανταγωνιστικοί αθλητές μπορεί επίσης να αναπτύξουν ήπια υπερτροφία λόγω υψηλών ποσοτήτων καρδιαγγειακής άσκησης. Δεδομένου ότι η άσκηση σχετίζεται με χαμηλότερο καρδιακό κίνδυνο συνολικά, η υπερτροφία που αναπτύχθηκε ως φυσιολογική απόκριση στην άσκηση σπάνια προκαλεί ανησυχία.
Ο πιο κοινός παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη καρδιακής υπερτροφίας είναι η υψηλή αρτηριακή πίεση, γνωστή και ως υπέρταση. Η υψηλή αρτηριακή πίεση εμφανίζεται όταν το αίμα και τα αιμοφόρα αγγεία πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για να ωθήσουν το αίμα μέσα στο σώμα. Αυτό, με τη σειρά του, σημαίνει ότι η καρδιά πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να αντλήσει την απαιτούμενη ποσότητα αίματος στην απαιτούμενη δύναμη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε διεύρυνση των μυών. Η υπέρταση παίζει μεγαλύτερο ρόλο στην ανάπτυξη της υπερτροφίας της αριστερής κοιλίας, ενώ οι πνευμονικές ασθένειες όπως το εμφύσημα είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν ανώμαλη ανάπτυξη στη δεξιά κοιλία.
Άλλοι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη της νόσου περιλαμβάνουν την παχυσαρκία, τη μυϊκή δυστροφία και άλλα καρδιακά προβλήματα, όπως η μυοκαρδιοπάθεια. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν την πάθηση χωρίς ενδείξεις άλλων καρδιακών προβλημάτων. Δεδομένου ότι τα συμπτώματα μπορεί να είναι σχετικά ήπια, το πρώτο σημάδι της νόσου μπορεί να είναι καρδιακή προσβολή ή ακόμα και θάνατος. Η υπερτροφία συνδέεται συχνά με τον ξαφνικό θάνατο δρομέων αντοχής ή άλλων αθλητών, ειδικά στις περιπτώσεις εφήβων ή νεαρών ενηλίκων αθλητών που κανονικά δεν θεωρούνται ότι διατρέχουν κίνδυνο για καρδιακά προβλήματα.
Τα συμπτώματα της καρδιακής υπερτροφίας μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν στην αρχή και τείνουν να γίνονται πιο εμφανή με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, μειωμένη ικανότητα άσκησης, ζάλη ή συσκότιση και περιόδους καρδιακών παλμών. Όσοι έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση θα πρέπει να είναι σε επιφυλακή για συμπτώματα που μπορεί να υποδηλώνουν υπερτροφία.