Η λειτουργική υπολειπόμενη χωρητικότητα (FRC) είναι ο όγκος αέρα που παραμένει μέσα στους πνεύμονες μετά την κανονική εκπνοή ή την εκπνοή. Το FRC αντιπροσωπεύει τον όγκο του αέρα μέσα στις μικρότερες αναπνευστικές διόδους και τις κυψελίδες, ή αερόσακους, που αποτελούν τους πνεύμονες. Σε καταστάσεις όπως το εμφύσημα, όπου οι πνεύμονες γίνονται λιγότερο ελαστικοί, μπορεί να υπάρχει μεγαλύτερος από το κανονικό FRC. Παράγοντες όπως η παχυσαρκία μπορεί να οδηγήσουν σε μειωμένη λειτουργική υπολειμματική ικανότητα. Το FRC χρησιμοποιείται μαζί με άλλες μετρήσεις, γνωστές ως δοκιμασίες πνευμονικής λειτουργίας, για την αξιολόγηση της κατάστασης των πνευμόνων.
Όταν ένα άτομο εκπνέει κανονικά, ένας όγκος αέρα παραμένει μέσα στους πνεύμονες. Αυτός ο αέρας αποτελείται από τον εκπνευστικό εφεδρικό όγκο, ή ERV, και τον υπολειπόμενο όγκο, ή RV. Εάν, μετά την κανονική εκπνοή, ένα άτομο συνεχίζει να εκπνέει με όσο το δυνατόν περισσότερη προσπάθεια, η επιπλέον ποσότητα αέρα που εκπνέεται είναι το ERV. Ο υπολειπόμενος όγκος, ή RV, αντιπροσωπεύει τη μικρή ποσότητα αέρα που παραμένει μέσα στις κυψελίδες μετά την αποβολή του ERV από τους πνεύμονες. Μαζί, το ERV και το RV συνθέτουν τη λειτουργική υπολειπόμενη χωρητικότητα.
Η μέτρηση της λειτουργικής υπολειπόμενης χωρητικότητας μπορεί να είναι χρήσιμη επειδή, όταν συνδυάζεται με άλλες μετρήσεις των πνευμόνων, μπορεί να παρέχει μια τιμή για τη συνολική χωρητικότητα των πνευμόνων ή TLC, η οποία αντιπροσωπεύει τον συνολικό όγκο αέρα που περιέχουν οι πνεύμονες όταν είναι γεμάτοι. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, ενώ η συνολική χωρητικότητα των πνευμόνων παραμένει η ίδια, είναι φυσιολογικό να αυξάνεται η χωρητικότητα. Αυτό οφείλεται σε μια φυσική απώλεια ελαστικής ανάκρουσης στους πνεύμονες, που συμβαίνει ως μέρος της διαδικασίας γήρανσης.
Μια αυξημένη λειτουργική υπολειμματική ικανότητα μπορεί να προκληθεί από οποιεσδήποτε συνθήκες που οδηγούν σε υπερβολικό φούσκωμα των πνευμόνων. Τέτοιες καταστάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν εμφύσημα και άσθμα. Μειωμένος πληθωρισμός και χαμηλότερο FRC εμφανίζονται όταν οι άνθρωποι είναι ξαπλωμένοι ή έχουν ναρκωθεί και σε εκείνους που είναι παχύσαρκοι.
Τα εργαστήρια αναπνευστικής φυσιολογίας μπορούν να χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους για τη μέτρηση της λειτουργικής υπολειπόμενης χωρητικότητας, συμπεριλαμβανομένων των γνωστών ως τεχνικών αραίωσης αερίων και της πληθυσμογραφίας ολόκληρου του σώματος. Η αραίωση αερίου μπορεί να περιλαμβάνει την αναπνοή μιας γνωστής ποσότητας ηλίου σε ένα σφραγισμένο σύστημα, έως ότου επιτευχθεί μια κατάσταση ισορροπίας, όπου η συγκέντρωση ηλίου στους πνεύμονες και στο υπόλοιπο σύστημα είναι η ίδια. Η ποσότητα με την οποία έχει αραιωθεί το ήλιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον υπολογισμό του όγκου της λειτουργικής υπολειπόμενης χωρητικότητας. Στην πληθυσμογραφία ολόκληρου του σώματος, ένα άτομο εκτελεί μια άσκηση αναπνοής μέσα σε ένα σφραγισμένο κουτί. Οι αλλαγές στην πίεση μέσα στο κουτί μπορούν να μετρηθούν και να χρησιμοποιηθούν για τον υπολογισμό του όγκου του αέρα στους πνεύμονες που αντιπροσωπεύει το FRC.