Η εγκεφαλομαλακία είναι ένας ιατρικός όρος που αναφέρεται σε μια κατάσταση που προκαλεί τον εγκέφαλο να γίνει μαλακός. Αναφέρεται επίσης ως εγκεφαλική μαλακία ή εγκεφαλική μαλάκυνση, αυτή η ανώμαλη αλλαγή του εγκεφάλου προκαλείται από κάποιου είδους τραυματισμό. Με τραυματισμό στον εγκέφαλο, οίδημα και φλεγμονή, ξεκινά η προστατευτική, θεραπευτική διαδικασία του σώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτή η διακύμανση στο μέγεθος του εγκεφάλου πυροδοτεί μια αλλαγή στην ευκαμψία του εγκεφάλου.
Η μαλάκυνση του εγκεφάλου μπορεί να συμβεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή μπορεί να είναι ευρέως διαδεδομένη. Μια αιμορραγία ή αιμορραγία στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλομαλακία, η οποία συνήθως παρατηρείται σε μια εντοπισμένη περιοχή όπου υπάρχει ανώμαλη συλλογή αίματος. Αν και σπάνια, η εκτεταμένη μαλάκυνση του εγκεφάλου μπορεί επίσης να προκληθεί από εκφυλισμό ή φθορά του εγκεφάλου. Αυτή η μείωση στον εγκεφαλικό ιστό μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας κατάστασης υγείας ή μιας διαδικασίας ασθένειας.
Το σύνδρομο Millard-Gubler, μια σπάνια περίσταση μειωμένης σωματικής ευεξίας, είναι ένα παράδειγμα αυτής της κατάστασης. Αυτή η διαταραχή άγνωστης προέλευσης έχει ως αποτέλεσμα μια μονόπλευρη αλλαγή στη συνοχή του εγκεφάλου. Αυτή η κατάσταση υγείας προκαλείται από παρεμπόδιση της ροής του αίματος στη γέφυρα.
Η γέφυρα είναι ένα μέρος του εγκεφάλου που βρίσκεται στο εγκεφαλικό στέλεχος. Αποτελείται από μικρές ζευγαρωμένες δομές που μοιάζουν με κορμό που σχηματίζουν μια γέφυρα για να συνδέουν τις διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Χρησιμεύει επίσης ως μονοπάτι για νευρολογικά ή νευρικά σήματα για τη μετάδοση πληροφοριών σε διάφορες περιοχές του σώματος. Η γέφυρα ελέγχει τις σωματικές λειτουργίες όπως ο έλεγχος της ουροδόχου κύστης, ο ύπνος, η αναπνοή και η ισορροπία. Είναι επίσης υπεύθυνο για τον έλεγχο των αισθήσεων και των κινήσεων του προσώπου.
Δεδομένου ότι η γέφυρα συνδέεται με πολλά κρανιακά νεύρα, η μαλάκυνση του εγκεφάλου λόγω του συνδρόμου Millard-Gubler και της σχετικής εγκεφαλομαλακίας θεωρείται νευρολογική διαταραχή. Τα προβλήματα μπορεί να ερεθίσουν τα νεύρα του προσώπου, τα οποία με τη σειρά τους μπορεί να επηρεάσουν την κίνηση των ματιών και τις αισθήσεις ή τα συναισθήματα του προσώπου. Σε ακραίες περιπτώσεις μπορεί ακόμη και να προκαλέσει μια κατάσταση που ονομάζεται ετερόπλευρη ή διασταυρούμενη ημιπληγία. Αυτή η μορφή παράλυσης ή αδυναμίας κίνησης επηρεάζει την πλευρά απέναντι από την εγκεφαλομαλακία.
Η θεραπεία συνίσταται στην εύρεση και θεραπεία της υποκείμενης αιτίας της αλλαγής της εγκεφαλικής μάζας ή της συνοχής. Σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να είναι απαραίτητη η αφαίρεση του μαλακωμένου εγκεφαλικού υλικού. Δεν είναι σαφές εάν ο μαλακός εγκεφαλικός ιστός μπορεί ποτέ να επιστρέψει στο φυσιολογικό. Δεν είναι επίσης σαφές εάν η λειτουργική κινητικότητα ή οι αισθήσεις που επηρεάζονται από αλλαγές στη συνοχή του εγκεφάλου θα επανέλθουν στο φυσιολογικό μόλις αφαιρεθούν αυτές οι περιοχές.