Η παθοφυσιολογία της ουρολοίμωξης περιλαμβάνει τη μόλυνση οργάνων του ουροποιητικού συστήματος όπως η ουρήθρα, η ουροδόχος κύστη, οι ουρητήρες και τα νεφρά. Αν και διαφορετικοί μικροοργανισμοί μπορούν να προκαλέσουν ουρολοίμωξη, η παθοφυσιολογία της ουρολοίμωξης είναι παρόμοια για κάθε οργανισμό. Τα φυσιολογικά ούρα είναι αποστειρωμένα, αλλά όταν εμφανίζεται βακτηριακή ουρολοίμωξη, οι μικροοργανισμοί εισέρχονται μέσω της ουρήθρας και μπορεί να ταξιδέψουν προς τα πάνω ή να ανέλθουν σε άλλα μέρη του ουροποιητικού συστήματος. Είναι σημαντικό να αντιμετωπίζεται η ουρολοίμωξη για την αποφυγή επιπλοκών.
Σε όλες τις περιπτώσεις, η παθοφυσιολογία της ουρολοίμωξης ξεκινά με την είσοδο μικροοργανισμών μέσω του εξώτατου τμήματος του ουροποιητικού συστήματος που ονομάζεται ουρήθρα. Τα φυσιολογικά ούρα είναι όξινα και ανθεκτικά στην ανάπτυξη βακτηρίων και η ροή των ούρων είναι πάντα προς το εξωτερικό περιβάλλον. Άλλοι προστατευτικοί μηχανισμοί έναντι της βακτηριακής ουρολοίμωξης περιλαμβάνουν την κένωση της ουροδόχου κύστης, την παρουσία μυών που συστέλλονται που ονομάζονται σφιγκτήρες και τη διαθεσιμότητα ανοσοκυττάρων και αντισωμάτων στον βλεννογόνο του ουροποιητικού. Στους άνδρες, οι εκκρίσεις του αδένα του προστάτη ελαχιστοποιούν την ανάπτυξη βακτηρίων.
Βακτηριδιακοί παράγοντες, όπως το Escherichia coli (E. coli), μπορεί να μεταφερθούν από τον πρωκτό στο άνοιγμα της ουρήθρας, οδηγώντας σε μόλυνση της ουρήθρας. Το E. coli είναι ένας οργανισμός που ζει στο παχύ έντερο και αποβάλλεται στα κόπρανα κατά την αφόδευση. Η σχέση μεταξύ του πρωκτού και της ουρήθρας εξηγεί γιατί η ουρολοίμωξη εμφανίζεται πιο συχνά στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Στις γυναίκες, τα ανοίγματα του πρωκτού και της ουρήθρας είναι πιο κοντά το ένα στο άλλο και το μήκος της ουρήθρας είναι μικρότερο. Αυτό οδηγεί σε ευκολότερη βακτηριακή μετατόπιση και ανάβαση στα ανώτερα μέρη του ουροποιητικού συστήματος.
Τα συμπτώματα της ουρολοίμωξης διαφέρουν ανάλογα με το τμήμα του ουροποιητικού συστήματος που έχει μολυνθεί. Τα συμπτώματα της λοίμωξης της ουρήθρας ή της ουρηθρίτιδας μπορεί να περιορίζονται στην αυξημένη συχνότητα ούρησης καθώς και στον πόνο με καύσο κατά την ούρηση, που ονομάζεται δυσουρία. Με μόλυνση της ουροδόχου κύστης ή κυστίτιδα, μπορεί να υπάρχουν πρόσθετα συμπτώματα πόνου στις κοιλιακές και ηβικές περιοχές, καθώς και χαμηλός πυρετός. Λοίμωξη των νεφρών ή συστηματική πυελονεφρίτιδα, τα συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, ρίγη, ναυτία και έμετο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί αίμα στα ούρα και απώλεια όρεξης.
Διαφορετικοί παράγοντες κινδύνου συμβάλλουν στην παθοφυσιολογία της ουρολοίμωξης. Συγγενείς ανατομικές ανωμαλίες και επίκτητες ασθένειες, όπως οι πέτρες στα νεφρά, μπορούν να προδιαθέσουν ένα άτομο να προσβληθεί από ουρολοίμωξη. Μεταξύ των σεξουαλικά ενεργών ατόμων, η συχνότητα της σεξουαλικής επαφής και ο τρόπος σεξουαλικής επαφής αυξάνουν τον κίνδυνο ουρολοίμωξης. Σε ηλικιωμένους άνδρες, η διεύρυνση του προστάτη αδένα εμποδίζει τη ροή των ούρων, οδηγώντας σε αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης. Οι ανοσοκατεσταλμένες καταστάσεις, όπως ο διαβήτης, συμβάλλουν σε αυξημένο κίνδυνο ουρολοίμωξης, επειδή τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος δεν είναι σε θέση να καταπολεμήσουν τη μόλυνση.
Η θεραπεία της ουρολοίμωξης συνήθως περιλαμβάνει αντιβιοτικά, όπως η κο-τριμοξαζόλη. Είναι σημαντικό να ακολουθήσετε την πλήρη σειρά αντιβιοτικών που συνιστά ο γιατρός. Αυτό απαιτείται για την αποφυγή επιπλοκών όπως ουλές στην ουρήθρα, στενώσεις και καταστροφή του νεφρικού παρεγχύματος.