Ο σταυρός σφιγκτήρας είναι ένα χειρουργικό όργανο που χρησιμοποιείται για την απομόνωση της καρδιάς από την υπόλοιπη κυκλοφορία του σώματος κατά τη διάρκεια επεμβάσεων πάνω και γύρω από την καρδιά. Αυτό οδηγεί σε μια κατάσταση γνωστή ως καρδιοπληγία, όπου η καρδιά δεν χτυπά. Σε χειρουργικές επεμβάσεις όπου η καρδιά πρέπει να σταματήσει, υπάρχει ένας αριθμός κινδύνων που αντιμετωπίζονται με τη διατήρηση της επέμβασης όσο το δυνατόν πιο σύντομη και τη λήψη προστατευτικών μέτρων, όπως η ψύξη της καρδιάς για την πρόληψη βλαβών που σχετίζονται με την ισχαιμία, όπου δεν ρέει αίμα μέσω του οργάνου. . Η εναλλακτική είναι μια εγχείρηση παλλόμενης καρδιάς, όπου η καρδιά επιτρέπεται να χτυπά ελεύθερα και ο χειρουργός εργάζεται γύρω από αυτήν, αλλά αυτή η επιλογή μπορεί να μην είναι πάντα διαθέσιμη.
Επίσης γνωστό ως αορτικός σταυρός σφιγκτήρας, αυτό το όργανο έχει σχεδιαστεί για να σφίγγεται στην αορτή για να σταματήσει τη ροή του αίματος από την καρδιά. Ανάλογα με τον τύπο της διαδικασίας, μπορεί να αφεθεί σε συνεχή λειτουργία ή ο χειρουργός μπορεί να χρησιμοποιήσει μια τεχνική που ονομάζεται ινιδοποίηση σταυρωτού σφιγκτήρα, όπου ο σφιγκτήρας χαλαρώνει περιοδικά για να επιτρέψει στην καρδιά να επαναιμάτωση με αίμα. Η χειρουργική ομάδα παρακολουθεί τον ασθενή καθ’ όλη τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης για σημάδια δυσφορίας και συνήθως επιβλέπει καρδιοθωρακοχειρουργός.
Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι με τον εγκάρσιο σφιγκτήρα. Το ένα είναι η βλάβη που προκαλείται από ισχαιμία, καθώς οι ιστοί θα πεθάνουν όταν στερούνται οξυγόνου για αρκετό διάστημα. Η ψύξη της καρδιάς πρώτα μειώνει αυτόν τον κίνδυνο, καθώς το κρύο επιβραδύνει τον ρυθμό της βλάβης. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αναπτύξουν θρόμβους, που ενδεχομένως να οδηγήσουν σε απόφραξη φλέβας ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Επιπλέον, μερικές φορές η απελευθέρωση του σφιγκτήρα προκαλεί τραυματισμό επαναιμάτωσης και η αφαίρεση του σφιγκτήρα πρέπει να γίνεται με προσοχή.
Όπως και άλλα χειρουργικά εργαλεία, ο σταυρός σφιγκτήρας είναι κατασκευασμένος από χάλυβα χειρουργικής ποιότητας, ένα προϊόν χάλυβα που έχει σχεδιαστεί ειδικά για χρήση σε χειρουργεία. Αυτός ο χάλυβας είναι ισχυρός, με κάποια ευελιξία ώστε να μην κουμπώνει υπό πίεση. Αντιστέκεται στη σκουριά και μπορεί επίσης να αντέξει σε πολύ υψηλές και χαμηλές θερμοκρασίες, επιτρέποντας στους ανθρώπους να το χρησιμοποιούν σε κρύες διαδικασίες, καθώς και σε αυτόκαυστο μεταξύ των χειρουργείων.
Μετά τη χειρουργική επέμβαση, όλα τα εργαλεία μετρώνται για να επιβεβαιωθεί ότι όλα όσα χρησιμοποιήθηκαν στο χειρουργείο έχουν ληφθεί υπόψη. Μουλιάζονται σε αντισηπτικό διάλυμα και τρίβονται πριν συσκευαστούν για αυτόκλειστο, μια συσκευή που χρησιμοποιεί υψηλή θερμότητα για να σκοτώσει μολυσματικούς οργανισμούς. Τα ιατρικά εργαλεία σε αυτόκλειστο είναι ασφαλή για χρήση σε νέους ασθενείς και τα εργαλεία μπορεί να παραμείνουν σε χρήση για χρόνια ή και δεκαετίες.