Το υαλουρονικό οξύ είναι ένας τύπος πολυσακχαρίτη που ονομάζεται γλυκοζαμινογλυκάνη. Γνωστό και ως υαλουρονικό ή υαλουρονικό, εμφανίζεται φυσικά στο ανθρώπινο σώμα και είναι κεντρικό για τη ρύθμιση της ανάπτυξης και ανανέωσης των κυττάρων. Στην πραγματικότητα, βρίσκεται εκτενώς σε συνδετικά, επιθηλιακά και νευρικά κύτταρα. Ως εκ τούτου, το υαλουρονικό οξύ έχει βρει το δρόμο του σε πολλά προϊόντα περιποίησης δέρματος, ιδιαίτερα σε σκευάσματα κατά των ρυτίδων. Επιπλέον, έχει πιστωθεί για την παράταση της ζωής σε όσους καταναλώνουν υψηλές ποσότητες στη διατροφή, με αποτέλεσμα τα μέσα ενημέρωσης να το βαφτίζουν ως το «κλειδί για την πηγή της νεότητας».
Το γεγονός ότι αυτό το οξύ συνδέεται με το νερό ευθύνεται για το ιδιαίτερο ενδιαφέρον για αυτό στη δερματολογία. Όταν ενίεται κάτω από το δέρμα, παρέχει μια όψη πληρότητας στο σημείο, λειαίνει τις λεπτές γραμμές και τις ρυτίδες για έως και έξι μήνες. Η χορήγηση αυτής της καλλυντικής διαδικασίας είναι διαθέσιμη με τη μορφή Restylane®, μιας μη ζωικής σταθεροποιημένης πηγής υαλουρονικού οξέος (NASHA) που παράγεται από βακτήρια. Εκτός από μια διορθωτική διαδικασία για μέτριες έως βαριές ρυτίδες του δέρματος του προσώπου, είναι μια δημοφιλής θεραπεία αύξησης χειλιών.
Ως διαδικασία φροντίδας του δέρματος, οι ενέσεις παρουσιάζουν ορισμένες παρενέργειες για ορισμένα άτομα. Οι προσωρινοί μώλωπες, οίδημα και ερυθρότητα στο σημείο της ένεσης είναι αρκετά συχνά. Τα άτομα που υποβάλλονται σε θεραπεία με μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα ή που συμπληρώνουν βιταμίνη Ε ή υπερικό, συνιστάται να σταματήσουν να παίρνουν αυτά τα φάρμακα τουλάχιστον μία εβδομάδα πριν από τη λήψη αυτών των ενέσεων οξέος λόγω αυξημένου κινδύνου αιμορραγίας.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ενώ αυτό το οξύ μπορεί να διαφημίζεται ως ενισχυτικό ομορφιάς, μπορεί επίσης να μειώσει την εμφάνιση του δέρματος και ακόμη και να προκαλέσει βλάβη στους ιστούς. Αυτό συμβαίνει επειδή το υαλουρονικό οξύ αποικοδομείται εύκολα παρουσία τουλάχιστον επτά ενζύμων που ταξινομούνται ως υαλουρονιδάσες. Η υποβάθμιση επιταχύνεται σημαντικά όταν το δέρμα εκτίθεται σε υψηλά επίπεδα υπεριωδών ακτίνων (UV) από τον ήλιο. Ως αποτέλεσμα, τόσο το οξύ όσο και τα παραπροϊόντα του είναι μερικές φορές υπεύθυνα για την προώθηση της φλεγμονώδους απόκρισης και ακόμη και για τον πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων. Στην πραγματικότητα, τα επίπεδα υαλουρονάνης χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως βιοδείκτης για τον καρκίνο του προστάτη και του μαστού.
Δεδομένου ότι αυτό το οξύ παίζει βασικό ρόλο στην επισκευή των ιστών, ωστόσο, έχει σταθερή εφαρμογή σε πολλές ιατρικές θεραπείες. Για παράδειγμα, έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς για την επιτάχυνση της επούλωσης μετά από οφθαλμικές επεμβάσεις, όπως μεταμόσχευση κερατοειδούς και χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση της αποκόλλησης του αμφιβληστροειδούς και του γλαυκώματος. Χρησιμοποιείται επίσης ως μορφή θεραπείας με ένεση για την οστεοαρθρίτιδα του γόνατος, του αστραγάλου και του ώμου.