Τα κοινά αίτια των μη φυσιολογικών κυττάρων του τραχήλου της μήτρας είναι λοίμωξη, φλεγμονή, ιοί όπως ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) και ο έρπης και οι προκαρκινικές αλλαγές. Τα μη φυσιολογικά κύτταρα ανακαλύπτονται συνήθως κατά τη διάρκεια ενός τεστ παπ ρουτίνας, το οποίο είναι μια εξέταση που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση τυχόν αλλαγών στη δομή των κυττάρων. Λαμβάνεται δείγμα κυττάρων από το τοίχωμα του τραχήλου της μήτρας και εξετάζεται. Οι περισσότερες αιτίες μη φυσιολογικών κυττάρων του τραχήλου της μήτρας δεν οδηγούν στην ανάπτυξη καρκίνου εάν αντιμετωπιστούν σωστά.
Οι μολύνσεις ζύμης μπορεί να κάνουν το τεστ Παπανικολάου να επανέλθει ως μη φυσιολογικό. Αυτοί οι τύποι λοιμώξεων προκαλούνται από μια ανισορροπία στα επίπεδα βακτηρίων στον κόλπο. Δεν σχετίζονται απαραίτητα με τη σεξουαλική δραστηριότητα και μπορεί να προκληθούν από ορισμένα συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά.
Οποιοσδήποτε τύπος φλεγμονής ή ανεπιθύμητης αντίδρασης μπορεί να οδηγήσει σε μη φυσιολογικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας. Η φλεγμονή είναι η αντίδραση του σώματος σε κάποιου είδους τραυματισμό ή ερεθισμό. Οι ντους, τα ταμπόν ή ακόμα και η σκόνη ταλκ μπορεί να οδηγήσουν σε φλεγμονώδη απόκριση.
Η σεξουαλική δραστηριότητα, ειδικά εάν είναι πρόσφατη, είναι μια άλλη πιθανή αιτία μη φυσιολογικών κυττάρων. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα φλεγμονής από τη δραστηριότητα. Συνήθως προκαλεί μόνο μια προσωρινή αλλαγή στα κύτταρα.
Μια άλλη κοινή αιτία μη φυσιολογικών αποτελεσμάτων του τεστ Παπανικολάου είναι ο HPV. Ο όρος HPV στην πραγματικότητα περιγράφει μια ομάδα σχετικών ιικών στελεχών. Ορισμένοι τύποι μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη κονδυλωμάτων των γεννητικών οργάνων, ενώ άλλοι είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν προκαρκινικές αλλαγές στον τράχηλο της μήτρας. Η μεγάλη πλειονότητα των περιπτώσεων HPV δεν οδηγεί σε ορατά ξεσπάσματα ή συμπτώματα. Είναι ένας ιός που μπορεί να αντιμετωπιστεί, αλλά δεν θεραπεύεται.
Πολλοί από τους τύπους μη φυσιολογικών κυττάρων του τραχήλου της μήτρας υποδεικνύουν πιθανή λοίμωξη από τον HPV. Ένα αποτέλεσμα τεστ Παπανικολάου ASCUS ή LSIL υποδεικνύει πιθανό HPV. Ένα αποτέλεσμα ASCUS σημαίνει ότι τα κύτταρα δεν είναι φυσιολογικά, αλλά δεν συνδέονται απαραίτητα με μια συγκεκριμένη ανωμαλία. Δεδομένου ότι μπορεί δυνητικά να σχετίζονται με σημαντικές αλλαγές στη δομή των κυττάρων, μερικές φορές πραγματοποιείται κολποσκόπηση.
Η κολποσκόπηση είναι μια πιο σε βάθος πυελική εξέταση που περιλαμβάνει προσεκτική εξέταση τυχόν μη φυσιολογικών κυττάρων του τραχήλου της μήτρας. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο γιατρός οπτικοποιεί την επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας με τη βοήθεια μιας συσκευής που ονομάζεται κολποσκόπιο. Μια βιοψία μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας κολποσκόπησης. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη λήψη περισσότερου δείγματος ιστού για περαιτέρω εργαστηριακές εξετάσεις.
Ορισμένες αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας μπορεί να υποδηλώνουν προκαρκινικό ιστό. Τα αποτελέσματα του τεστ Παπανικολάου συνήθως υποδεικνύουν σημαντικές δομικές αλλαγές και κωδικοποιούνται ως HSIL. Αυτό το αποτέλεσμα δεν σημαίνει ότι θα αναπτυχθεί καρκίνος, αλλά ότι ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος. Η θεραπεία συνήθως εκτελείται σε αυτούς τους τύπους κυττάρων του τραχήλου της μήτρας.
Εκτός από τα επιφανειακά κύτταρα, τα αδενικά κύτταρα υπάρχουν επίσης στον τράχηλο και μπορούν να επανέλθουν ως μη φυσιολογικά. Οι αλλαγές σε αυτά τα κύτταρα συνήθως υποδεικνύουν ένα δυνητικά σοβαρό πρόβλημα, όπως ο καρκίνος. Συνήθως απαιτείται κολποσκόπηση για να προσδιοριστεί γιατί έχουν αλλάξει τα αδενικά κύτταρα.