Τα μέσα αντίθεσης, γνωστά και ως ιατρικά σκιαγραφικά και σκιαγραφικά μέσα, είναι χημικές ενώσεις και αέρια που χρησιμοποιούνται για τη συμπλήρωση των τεχνικών ιατρικής απεικόνισης βελτιώνοντας τα αποτελέσματα της εικόνας κατά τις διαδικασίες ιατρικών δοκιμών. Οι παράγοντες αντίθεσης λειτουργούν σε συνδυασμό είτε με την αύξηση του σήματος μαγνητικού συντονισμού είτε με την εξασθένηση των ακτίνων Χ. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με σκιαγραφικά μέσα είναι αρκετά σπάνιες, αλλά μπορεί να εμφανιστούν και ποικίλλουν ως προς τον τρόπο εκδήλωσης και τη σοβαρότητά τους.
Η μαγνητική τομογραφία (MRI) χρησιμοποιεί γαδολίνιο, ένα σπάνιο μέταλλο, ως παράγοντα αντίθεσης για την παραγωγή εικόνων υψηλής αντίθεσης των μαλακών ιστών στο σώμα. Χρησιμοποιείται για καρδιαγγειακή, ογκολογική και νευρολογική απεικόνιση, η μαγνητική τομογραφία δεν χρησιμοποιεί ραδιενεργά υλικά όπως γάμμα υψηλής συχνότητας ή ακτίνες Χ. Χορηγούμενο ενδοφλεβίως, το οξειδωμένο μέταλλο συνεργάζεται με τα υπάρχοντα υδρογονωμένα άτομα νερού στο σώμα, με αποτέλεσμα βελτιωμένα αποτελέσματα απεικόνισης.
Η εξασθένηση των ακτίνων Χ, που συχνά αναφέρεται ως ραδιοσκιαγραφική, είναι μια μορφή ακτινογραφίας που χρησιμοποιεί έναν παράγοντα αντίθεσης για τη βελτίωση του συντονισμού της εικόνας. Ιστορικά, μια συγκέντρωση διοξειδίου του θορίου χρησιμοποιήθηκε ως παράγοντας αντίθεσης μέχρις ότου αποδείχθηκε ότι είναι επικίνδυνο. Με βάση την εφαρμογή, το βάριο και το ιώδιο είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι σκιαγραφικοί παράγοντες στην απεικόνιση με ακτίνες Χ.
Το βάριο, μια λευκή αδιάλυτη σκόνη, χρησιμοποιείται γενικά ως σκιαγραφικό μέσο για ιατρικές απεικονιστικές εξετάσεις του γαστρεντερικού σωλήνα. Όταν συνδυάζεται με νερό, η σκόνη βαρίου δημιουργεί ένα αδιαφανές μείγμα που λειτουργεί για να καθορίσει την πεπτική οδό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απεικόνισης. Τα μέσα αντίθεσης ιωδίου, τα οποία μπορούν να ταξινομηθούν είτε ως ιοντικά είτε ως μη ιονικά σε σύσταση, χρησιμοποιούνται για να τονίσουν τα αιμοφόρα αγγεία και τους μαλακούς ιστούς. Ως διαλυτό σκιαγραφικό, το ιώδιο είναι γενικά ακίνδυνο και, ως αποτέλεσμα, οι περισσότερες ενδοφλέβιες σκιαγραφικές χρωστικές έχουν βάση το ιώδιο.
Το υπερηχογράφημα με ενισχυμένη αντίθεση χρησιμοποιεί μικροφυσαλίδες γεμάτες με ίχνη αζώτου ή φθοράνθρακες ως σκιαγραφικά που χορηγούνται ενδοφλεβίως. Οι φυσαλίδες αντανακλούν τα ηχητικά κύματα πίσω στον μορφοτροπέα ως υψηλότερο σήμα που χρησιμοποιείται για τη διαμόρφωση μιας εικόνας υψηλής ανάλυσης. Το υπερηχογράφημα χρησιμοποιείται για την απεικόνιση του ρυθμού ροής αίματος και της αιμάτωσης του συγκεκριμένου οργάνου.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με τη χρήση σκιαγραφικών μέσων εξαρτώνται από τη δόση από τον τύπο του μέσου που χρησιμοποιείται και ποικίλλουν σε σοβαρότητα. Ήπιες παρενέργειες, όπως έμετος, ναυτία και μεταλλική γεύση στο στόμα, μπορεί να εκδηλωθούν λίγο μετά τη χορήγηση του σκιαγραφικού και συνήθως υποχωρούν σχετικά γρήγορα. Πιο μέτριες έως σοβαρές παρενέργειες, όπως αναφυλακτικές αντιδράσεις και νεφρική ανεπάρκεια, μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα που δεν είχαν ποτέ πριν χορηγηθεί σκιαγραφικό και μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Οι καθυστερημένες αντιδράσεις σε σκιαγραφικά μέσα, συμπεριλαμβανομένου του κοιλιακού πόνου, της κόπωσης και του πυρετού, είναι πιο συχνές όταν χορηγούνται ιοντικοί παράγοντες.