Η αιμορραγία, ή αφαίμαξη, είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μια θανατηφόρα απώλεια αίματος. Στους ανθρώπους, η διαδικασία ονομάζεται συνήθως αιμορραγία μέχρι θανάτου. Ενώ η πάθηση μπορεί να εμφανιστεί είτε σε ανθρώπους είτε σε ζώα, είναι σπάνιο για έναν άνθρωπο να πεθάνει ως αποτέλεσμα αφαίμαξης. Ωστόσο, χρησιμοποιείται ως μέθοδος σφαγής ζώων.
Πριν από την έναρξη της διαδικασίας αφαίμαξης ενός ζώου, ορισμένα σφαγεία αδυνατίζουν το ζώο έτσι ώστε να μην αισθάνεται πόνο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Αυτό γίνεται συχνά χρησιμοποιώντας μια συσκευή που ονομάζεται αιχμάλωτος μπουλόνι, μια βαριά ράβδος που συνήθως είναι κατασκευασμένη από ανοξείδωτο χάλυβα ή άλλο είδος κράματος που δεν σκουριάζει. Το αιχμάλωτο μπουλόνι χτυπιέται με δύναμη στο μέτωπο του ζώου, με αποτέλεσμα το ζώο να χάσει τις αισθήσεις του. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ηλεκτρικές και χημικές μέθοδοι για την εξασθένηση του ζώου.
Μόλις το ζώο τεθεί αναίσθητο, ο σφαγέας συνήθως εισάγει ένα μαχαίρι μέσα από το δέρμα του ζώου, ακριβώς κάτω από τα οστά του λαιμού του και πίσω από το σαγόνι του. Στη συνέχεια, ο σφαγέας κόβει τη σφαγίτιδα φλέβα, την καρωτίδα και την τραχεία του ζώου. Αυτοί οι ελιγμοί συνήθως προκαλούν το ζώο να αρχίσει να αιμορραγεί και συνήθως πεθαίνει μέσα σε λίγα λεπτά.
Ορισμένες θρησκείες απαιτούν την αφαίμαξη των ζώων όταν σφάζονται για φαγητό. Οι ιουδαϊκοί νόμοι kosher απαιτούν τη σφαγή με αφαίμαξη, για παράδειγμα, και οι ισλαμικοί νόμοι χαλάλ επιβάλλουν επίσης αυτή τη μέθοδο σφαγής μέσω ενός τελετουργικού που είναι γνωστό ως Zibah. Υπάρχει κάποια συζήτηση σε αυτές τις κοινότητες εάν ένα ζώο μπορεί να χάσει τις αισθήσεις του ή όχι πριν γίνει η διαδικασία αφαίμαξης. Συνήθως η σφαγή πρέπει να γίνεται από κρεοπώλη της ίδιας πίστης.
Στους ανθρώπους, η αιμορραγία εμφανίζεται γενικά ως αποτέλεσμα θανατηφόρου τραυματισμού ή εσωτερικής αιμορραγίας. Μπορεί, για παράδειγμα, να συμβεί εάν ένα άτομο επιχειρήσει να αυτοκτονήσει κόβοντας μια αρτηρία, όπως η καρωτίδα, η κερκιδική, η ωλένια, η βραχιόνιος ή η μηριαία αρτηρία. Εάν ένα άτομο εμφανίσει μεγάλη απώλεια αίματος ως αποτέλεσμα θανατηφόρου τραυματισμού και η αιμορραγία δεν εμποδίζεται, μπορεί να αιμορραγήσει μέχρι θανάτου. Αυτό συμβαίνει πιο συχνά σε ένα πεδίο μάχης ή εάν ένα άκρο κοπεί.
Η απώλεια αίματος από εσωτερική αιμορραγία μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αφαίμαξη στους ανθρώπους. Ένα άτομο που αναπτύσσει πεπτικό έλκος μπορεί να υποφέρει από εσωτερική αιμορραγία, για παράδειγμα, και μπορεί επίσης να συμβεί ως αποτέλεσμα ισχυρών χτυπημάτων στη σπλήνα, στο συκώτι, στους πνεύμονες ή στα νεφρά. Οι αλκοολικοί και τα άτομα με ηπατική νόσο μπορεί να είναι πιο επιρρεπή σε αυτό το πρόβλημα.