Η κρεατινίνη είναι ένα απόβλητο προϊόν που παράγει το σώμα όταν χρησιμοποιούνται οι μύες. Μια παρόμοια ουσία, η κρεατίνη χρησιμοποιείται από τους μύες για την παραγωγή ενέργειας. Οι μύες μεταβολίζουν την κρεατινίνη σε κρεατινίνη και στη συνέχεια απελευθερώνουν κρεατινίνη στην κυκλοφορία του αίματος. Τα νεφρά ενός ατόμου φιλτράρουν την κρεατινίνη από το αίμα και την αφαιρούν από το σώμα κατά την ούρηση. Τα άτομα με κακή λειτουργία των νεφρών αναπτύσσουν γενικά αυξημένα επίπεδα κρεατινίνης στο αίμα.
Οι διαβητικοί συχνά εμφανίζουν νεφρική βλάβη και μπορεί να αναπτύξουν αυξημένα επίπεδα κρεατινίνης. Οι γιατροί μπορούν περιοδικά να ελέγχουν τα επίπεδα κρεατινίνης των διαβητικών για την παρακολούθηση της νεφρικής λειτουργίας. Ένας ασθενής συνήθως υποβάλλεται σε τεστ ούρων κρεατινίνης για να μετρήσει την ποσότητα που αποβάλλεται από το σώμα στα ούρα. Η εξέταση κρεατινίνης αίματος ή η εξέταση κρεατινίνης ορού μετρά τα επίπεδα στο αίμα.
Ένας γιατρός παρακολουθεί συνήθως τα αποτελέσματα της εξέτασης κρεατινίνης ενός ασθενούς και ενημερώνει τον ασθενή εάν έχει ανθυγιεινά επίπεδα στο σώμα. Διαφορετικά ιατρικά εργαστήρια μπορεί να έχουν διαφορετικούς τρόπους αξιολόγησης των αποτελεσμάτων των δοκιμών και προσδιορισμού του εάν τα αποτελέσματα είναι ή όχι φυσιολογικά. Οι άνδρες έχουν συνήθως υψηλότερα μέσα επίπεδα κρεατινίνης από τις γυναίκες.
Τα άτομα με υψηλή μυϊκή μάζα, όπως οι αθλητές, έχουν γενικά υψηλότερα από το μέσο όρο επίπεδα κρεατινίνης στο αίμα τους. Συχνά, μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε κόκκινο κρέας αυξάνει τα επίπεδα κρεατινίνης στο αίμα, ειδικά αφού ένα άτομο καταναλώσει μεγάλη ποσότητα κρέατος. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν παρενέργεια αυξημένων επιπέδων στο αίμα, συμπεριλαμβανομένων των μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων και ορισμένων φαρμάκων για την αρτηριακή πίεση. Οι γιατροί συνήθως παρακολουθούν τα επίπεδα σε ασθενείς που χρησιμοποιούν φάρμακα που είναι ικανά να προκαλέσουν αυτή την παρενέργεια. Τα άτομα που υποφέρουν από αφυδάτωση μπορεί επίσης να αναπτύξουν προσωρινά υψηλά επίπεδα στο αίμα.
Πολλές ιατρικές παθήσεις εκτός από τον διαβήτη είναι ικανές να προκαλέσουν αυξημένα επίπεδα κρεατινίνης στην κυκλοφορία του αίματος, συμπεριλαμβανομένης της μυϊκής δυστροφίας και της σπειραματονεφρίτιδας. Οι έγκυες γυναίκες με προεκλαμψία ή εκλαμψία μπορεί να παρατηρήσουν υψηλότερα επίπεδα αυτής της ουσίας στο αίμα τους. Άτομα με αποφράξεις του ουροποιητικού συστήματος μπορεί να αναπτύξουν αυξημένο επίπεδο. Η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια ή το σοκ μπορεί να μειώσει τη ροή του αίματος στα νεφρά, αυξάνοντας έτσι και τα επίπεδα.
Η υψηλή αρτηριακή πίεση ή η υπέρταση μπορεί να βλάψει τα νεφρά ενός ατόμου και να προκαλέσει τη συσσώρευση ανθυγιεινών επιπέδων αυξημένης κρεατινίνης στο σώμα. Οι ασθενείς με υπέρταση συνήθως χρειάζεται να λαμβάνουν φάρμακα για την αρτηριακή πίεση όπως συνταγογραφούνται από γιατρό για να διατηρήσουν τα φυσιολογικά επίπεδα αρτηριακής πίεσης. Οι ασθενείς συνήθως δεν πρέπει να σταματήσουν να παίρνουν τα φάρμακά τους για την υπέρταση εκτός εάν τους συμβουλεύσει γιατρός.
Συχνά, οι ασθενείς με νεφρική ανεπάρκεια δεν είναι σε θέση να αποβάλουν τοξίνες από το αίμα τους. Η νεφρική ανεπάρκεια απαιτεί συνήθως θεραπεία αιμοκάθαρσης για να μειωθούν τα επίπεδα κρεατινίνης σε φυσιολογικά επίπεδα. Τα άτομα με ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα μπορεί να εμφανίσουν κόπωση, αφυδάτωση, σύγχυση ή δύσπνοια.