Το μελάνωμα είναι ένας τύπος καρκίνου του δέρματος που αναπτύσσεται από τα κύτταρα που παράγουν τη μελανίνη του σώματος. Τα πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν την ανάπτυξη και ανάπτυξη ακανόνιστων σπίλων στο σώμα. Το μελάνωμα μπορεί επίσης να εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος, με αποτέλεσμα μια λιγότερο ορατή κατάσταση που συνήθως αναφέρεται ως «κρυφό μελάνωμα». Δεδομένου ότι το κρυφό μελάνωμα εντοπίζεται σε περιοχές όπως τα μάτια ή το τριχωτό της κεφαλής, συνήθως ανιχνεύεται όταν αρχίζει να εμφανίζει τα συμπτώματα του προχωρημένου μελανώματος. Θεωρούμενο ως καρκίνος σταδίου 4, το προχωρημένο μελάνωμα μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως αυξημένη ανάπτυξη του όγκου, κνησμός και πόνος—μπορεί επίσης να εμφανιστεί αιμορραγία και στάξιμο.
Τα άτομα με μελάνωμα εμφανίζουν συμπτώματα που σχετίζονται με τη μελανίνη, τον παράγοντα μελάγχρωσης του δέρματος. Η πάθηση έχει ως αποτέλεσμα σκούρες κηλίδες ασύμμετρου σχήματος στο δέρμα. Αυτά τα μπαλώματα μπορεί να έχουν ανομοιόμορφο χρωματισμό, καθώς και ακανόνιστα περιγράμματα. Τείνουν να έχουν διάμετρο 1/4 ίντσας (περίπου 6 mm) και μπορούν να αναπτυχθούν με την πάροδο του χρόνου.
Είναι επίσης πιθανό οι ασθενείς να αναπτύξουν μελάνωμα σε περιοχές του σώματος που δεν είναι εύκολα ορατές. Αυτό το κρυφό μελάνωμα αναπτύσσεται πιο συχνά στο κρεβάτι των νυχιών, στο βλέφαρο, στα μάτια και στο τριχωτό της κεφαλής. Το μελάνωμα μπορεί επίσης να εντοπιστεί στον βλεννογόνο ιστό που καλύπτει τη μύτη, το λαιμό, τον πρωκτό και τον κόλπο. Δεδομένου ότι το κρυφό μελάνωμα δεν εντοπίζεται εύκολα, η πάθηση συνήθως ανιχνεύεται όταν τα συμπτώματα του προχωρημένου μελανώματος εμφανιστούν.
Με προχωρημένο μελάνωμα, η ανάπτυξη του όγκου οδηγεί στην ανάπτυξη χειρότερων συμπτωμάτων. Οι κρεατοελιές μπορεί να γίνουν σβώλοι ή φολιδωτές σε υφή. Η περαιτέρω ανάπτυξη μπορεί να αυξήσει την πίεση στον όγκο, προκαλώντας τη σκλήρυνση. Οι όγκοι θα συνεχίσουν να διαφοροποιούνται περαιτέρω από τους κανονικούς σπίλους με αυτόν τον τρόπο καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται.
Οι όγκοι θα προκαλέσουν τελικά σωματική δυσφορία, όπως φαγούρα ή πόνο. Πιο σοβαρές περιπτώσεις προχωρημένου μελανώματος μπορεί να παρουσιάσουν αιμορραγία στις πληγείσες περιοχές. Είναι επίσης πιθανό οι κρεατοελιές να αρχίσουν να βγάζουν μια ουσία που μοιάζει με πύον. Η χρωστική ουσία του κρεατοελιά μπορεί να εξαπλωθεί στο περιβάλλον δέρμα, δημιουργώντας σκούρες, κοκκινωπές κηλίδες με ανομοιόμορφο χρώμα.
Εάν ένα άτομο εμφανίσει τα συμπτώματα του προχωρημένου μελανώματος, υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα να θεραπευτεί. Ωστόσο, ο καρκίνος του δέρματος μπορεί να τεθεί σε ύφεση για σημαντικό χρονικό διάστημα. Αν και οποιαδήποτε μορφή θεραπείας δεν μπορεί να εξαλείψει τη νόσο, τεχνικές όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία είναι γνωστό ότι ελέγχουν τα συμπτώματα του προχωρημένου μελανώματος σε διαχειρίσιμο βαθμό. Όπως με κάθε θεραπεία, είναι καλύτερο για τους ασθενείς να συμβουλευτούν έναν ειδικό σχετικά με την καλύτερη επιλογή.