Το οφθαλμικό μελάνωμα είναι ένας εξαιρετικά σπάνιος καρκίνος του ματιού που περιλαμβάνει τα μελανοκύτταρα του ματιού. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να βρεθούν σε όλο το σώμα, παράγοντας μια χρωστική ουσία γνωστή ως μελανίνη. Το οφθαλμικό μελάνωμα σχετίζεται στενά με το μελάνωμα του δέρματος, καθώς ο ίδιος τύπος κυττάρου εμπλέκεται στον καρκίνο. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι θανατηφόρα και σε ασθενείς που δεν πεθαίνουν από αυτήν, ο καρκίνος μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια όρασης και άλλες επιπλοκές.
Υπάρχουν πέντε τύποι οφθαλμικού μελανώματος, που ονομάζονται από τις περιοχές του ματιού στις οποίες εμφανίζονται. Το πιο κοινό είναι το χοριοειδές μελάνωμα, το οποίο εκδηλώνεται στο στρώμα των κυττάρων κάτω από τον αμφιβληστροειδή. Το μελάνωμα μπορεί επίσης να προσβάλει την ίριδα, το οπτικό νεύρο, τον επιπεφυκότα και τα βλέφαρα. Τα άτομα με οφθαλμικό μελάνωμα συνήθως παρατηρούν ένα πρόβλημα με τη μορφή θαμπής ή παραμορφωμένης όρασης και μερικές φορές το μελάνωμα προκαλεί ένα σκοτεινό σημείο, σύννεφο ή περιοχή σκοταδισμού στο μάτι.
Εάν το μελάνωμα είναι μικρό, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει παρατήρηση, αντί για άμεση δράση. Τα μικρά μελανώματα μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν με λέιζερ ή στοχευμένη ακτινοβολία. Εάν παρατηρηθεί ανάπτυξη, μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί το καρκινικό τμήμα του ματιού ή να αφαιρεθεί εντελώς το μάτι για να αποφευχθεί η μετάσταση. Το οφθαλμικό μελάνωμα συχνά εξαπλώνεται στο ήπαρ εάν ο καρκίνος δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα ή δεν αντιμετωπιστεί επιθετικά.
Περίπου έξι στο κάθε εκατομμύριο άνθρωποι αναπτύσσουν οφθαλμικό μελάνωμα, καθιστώντας την πάθηση πολύ ασυνήθιστη. Οι ασθενείς συνήθως παραπέμπονται σε έναν ογκολόγο ο οποίος μπορεί να συνεργαστεί με έναν οφθαλμίατρο για να καθορίσει την καλύτερη πορεία θεραπείας. Πολύ λίγα νοσοκομεία διαθέτουν προγράμματα που αντιμετωπίζουν ειδικά τον καρκίνο του ματιού, πόσο μάλλον το οφθαλμικό μελάνωμα, επομένως οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν για την καλύτερη θεραπεία. Δεδομένης της σοβαρότητας του οφθαλμικού μελανώματος, το ταξίδι αξίζει τον κόπο στις περισσότερες περιπτώσεις.
Όπως και με το μελάνωμα του δέρματος, υπάρχουν ορισμένα βήματα που μπορούν να ληφθούν για να μειωθεί ο κίνδυνος ανάπτυξης οφθαλμικού μελανώματος. Συνιστάται ανεπιφύλακτα η ελαχιστοποίηση της έκθεσης στην ηλιακή ακτινοβολία, ειδικά στη μέση της ημέρας. Για άτομα που εργάζονται και παίζουν σε εξωτερικούς χώρους, είναι καλή ιδέα να φορούν γυαλιά ηλίου και προσωπίδες για να προστατεύουν τα μάτια από το άμεσο ηλιακό φως, όπως και να φορούν αντηλιακό και προστατευτικά ρούχα για να διατηρούν το δέρμα ασφαλές. Οι τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις θα πρέπει επίσης να αποτελούν μέρος της ρουτίνας της υγείας του καθενός, έτσι ώστε καταστάσεις όπως το οφθαλμικό μελάνωμα να μπορούν να εντοπιστούν νωρίς, προτού εξελιχθούν σε σοβαρό πρόβλημα.