Η σάρωση οστών είναι ένας τύπος δοκιμαστικής διαδικασίας που γίνεται για να μετρηθεί η δραστηριότητα των οστικών κυττάρων. Γίνεται με έγχυση ενός ελαφρώς ραδιενεργού υλικού, που ονομάζεται ιχνηθέτης, σε μια φλέβα στο χέρι του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια λίγων ωρών, περίπου το ήμισυ του ιχνηθέτη συλλαμβάνεται από τα οστικά κύτταρα, ενώ το άλλο μισό φιλτράρεται από το σώμα από τα νεφρά. Ο ιχνηθέτης έλκεται από περιοχές του οστού που είναι ιδιαίτερα ενεργές και αυτό μπορεί να προβληθεί με μια ειδική κάμερα που ανιχνεύει την ακτινοβολία που εκπέμπεται από τον ιχνηθέτη. Μια σάρωση οστών χρησιμοποιείται συχνά για τη διάγνωση προβλημάτων των οστών, όπως κατάγματα από στρες, καρκινικές βλάβες ή άλλες καταστάσεις που δεν μπορούν να φανούν καθαρά σε μια παραδοσιακή ακτινογραφία.
Η δραστηριότητα και η λειτουργία των κυττάρων στα οστά είναι αυτό που προορίζεται να διαβάσει μια σάρωση οστών. Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τα οστά ως στατικές, ξηρές δομές που παρέχουν υποστήριξη στο σώμα και δεν κάνουν κάτι άλλο. Στην πραγματικότητα, τα οστά είναι ζωντανά και ενεργά, μεταβολίζουν θρεπτικά συστατικά και επιδιορθώνουν προβλήματα όπως κάθε άλλος ιστός στο σώμα. Ορισμένα προβλήματα μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές στον μεταβολισμό των οστών. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να παρατηρηθούν μέσω σάρωσης οστών και ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει τα αποτελέσματα για να διαγνώσει προβλήματα και να προτείνει θεραπείες.
Η κάμερα που ανιχνεύει την ακτινοβολία από τον εγχυμένο ιχνηθέτη βλέπει τις περιοχές που απορροφούν λίγο ή καθόλου ιχνηθέτη ως σκοτεινά σημεία. Αυτά είναι φυσιολογικά σε ορισμένα σημεία, αλλά ένα μη φυσιολογικό σκοτεινό σημείο μπορεί να υποδηλώνει έλλειψη παροχής αίματος σε αυτήν την περιοχή ή την παρουσία ορισμένων τύπων καρκίνου. Σε περιοχές όπου το οστό αναπτύσσεται ταχέως ή επισκευάζεται, θα απορροφηθεί περισσότερος ιχνηθέτης και η σάρωση θα δείξει μια ανοιχτόχρωμη περιοχή ή ένα «καυτό σημείο». Ενώ ένα καυτό σημείο μπορεί επίσης να είναι φυσιολογικό, μπορεί να υποδεικνύει προβλήματα όπως αρθρίτιδα, μόλυνση ή παρουσία όγκου.
Η ποσότητα της ακτινοβολίας που απορροφάται από το σώμα κατά τη διάρκεια μιας σάρωσης οστών είναι συνήθως αρκετά μικρή για να είναι απόλυτα ασφαλής. Ωστόσο, μια ασθενής που είναι ή μπορεί να είναι έγκυος θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό πριν λάβει μια ένεση ραδιενεργού ιχνηθέτη. Εάν υπάρχει μια νόμιμη ιατρική αιτιολόγηση για αυτό, η σάρωση οστών δεν θα καθυστερήσει κανονικά. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας ασθενής μπορεί να υποστεί αλλεργική αντίδραση στον ιχνηθέτη, αλλά μια σάρωση οστών συνήθως δεν ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο από μια συμβατική ακτινογραφία.