Το βρογχοδιασταλτικό είναι ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται από πολλά άτομα με αναπνευστικές παθήσεις, ιδιαίτερα πράγματα όπως το άσθμα και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια. Αυτά τα φάρμακα εισπνέονται συχνά και προκαλούν τις διόδους του αεραγωγού να διαστέλλονται και να χαλαρώνουν, έτσι ώστε να μειώνεται η δυσκολία στην αναπνοή. Υπάρχουν διάφοροι τύποι βρογχοδιασταλτικών φαρμάκων και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διάκριση μεταξύ των τύπων.
Οι πάσχοντες από άσθμα φέρουν συχνά μια συσκευή εισπνοής την οποία μπορούν να χρησιμοποιούν κάθε 2-6 ώρες με ιατρική συνταγή και επίσης να χρησιμοποιούν όπως χρειάζεται εάν αρχίσει να εμφανίζεται ασθματική αντίδραση. Αυτοί μπορεί να ονομάζονται εισπνευστήρες βραχείας δράσης επειδή λειτουργούν γρήγορα για να ανακουφίσουν τα συμπτώματα, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να ανακουφιστούν μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα. Για σοβαρές κρίσεις άσθματος, ένα βρογχοδιασταλτικό βραχείας δράσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε νεφελοποιημένη μορφή αντί σε μορφή εισπνοής, καθώς μπορεί να είναι ελαφρώς πιο αποτελεσματικό. Φάρμακα αυτού του τύπου περιλαμβάνουν αλβουτερόλη και αλουπέντ. Μερικές φορές συνδυασμένα βρογχοδιασταλτικά φάρμακα βραχείας και μακράς δράσης χρησιμοποιούνται μαζί σε συσκευές εισπνοής ή σε νεφελοποιητές ή ένα φάρμακο βραχείας δράσης χρησιμοποιείται με εισπνεόμενο στεροειδές.
Ο δεύτερος τύπος βρογχοδιασταλτικού ονομάζεται μακράς δράσης και μπορεί να ελέγξει τα συμπτώματα του άσθματος για έως και δώδεκα ώρες κάθε φορά. Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ένα φάρμακο μακράς δράσης δεν δρα πάντα γρήγορα. Ορισμένα από αυτά τα φάρμακα έχουν συσχετιστεί με θάνατο σε ασθενείς με άσθμα όταν δεν χρησιμοποιούνται με φάρμακα βραχείας δράσης ή με στεροειδή που μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του οιδήματος των αεραγωγών. Οι τύποι βρογχοδιασταλτικών φαρμάκων μακράς δράσης περιλαμβάνουν τα Advair® και Symbicort® και είναι ζωτικής σημασίας οι άνθρωποι να κάνουν μια ενημερωμένη επιλογή πριν λάβουν αυτά τα φάρμακα. Σε όλες τις περιπτώσεις δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται εάν ο συριγμός επιδεινωθεί ξαφνικά και οι άνθρωποι θα πρέπει να λαμβάνουν άμεση ιατρική φροντίδα.
Μια άλλη κατηγορία βρογχοδιασταλτικών φαρμάκων χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία του εμφυσήματος και της χρόνιας πνευμονικής αποφρακτικής διαταραχής. Ονομάζονται αντιχολενεργικά, ενώ οι δύο προηγούμενοι τύποι είναι βήτα αγωνιστές βραχείας δράσης και μακράς δράσης. Μπορεί να χρησιμοποιούνται τακτικά, αλλά τα άτομα που υποφέρουν από περιοδικό συριγμό μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν έναν βήτα αγωνιστή βραχείας δράσης όπως η αλβουτερόλη, η οποία τείνει να είναι πιο αποτελεσματική για ξαφνική εμφάνιση δυσκολιών στην αναπνοή.
Υπάρχουν μερικά βρογχοδιασταλτικά που περιέχουν φάρμακα όπως η αδρεναλίνη (επινεφρίνη) και αυτά μπορεί να λειτουργήσουν για λίγο. Συνήθως δεν είναι αρκετά δυνατά για εκείνους τους ανθρώπους που υποφέρουν τακτικά κρίσεις άσθματος. Πολλά φάρμακα που αυξάνουν την αδρεναλίνη ή την ενέργεια θα μπορούσαν να θεωρηθούν αδύναμα βρογχοδιασταλτικά, όπως η καφεΐνη ή η μεθαμφεταμίνη. Μια σύσταση που δίνεται συχνά στους πάσχοντες από άσθμα είναι να χρησιμοποιούν συσκευή εισπνοής και να πίνουν ένα φλιτζάνι δυνατό μαύρο καφέ κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης. Από μόνη της όμως, η καφεΐνη είναι ένα φτωχό υποκατάστατο των συνταγογραφούμενων φαρμάκων.