Η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής-Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) διαγιγνώσκεται συχνότερα σε παιδιά σχολικής ηλικίας που παρουσιάζουν έντονη ανικανότητα συγκέντρωσης, σε συνδυασμό με έλλειψη ελέγχου των παρορμήσεων της συμπεριφοράς. Οι παραδοσιακές θεραπείες περιλαμβάνουν τη χρήση διεγερτικών φαρμάκων για τη διαχείριση των συμπτωμάτων, σε συνδυασμό με διάφορες ψυχοθεραπευτικές προσεγγίσεις για την εκμάθηση καλύτερων μηχανισμών αντιμετώπισης. Ως ένα από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα διεγερτικά φάρμακα, η αποτελεσματική χρήση της μεθυλφαινιδάτης για τη ΔΕΠΥ είναι καλά τεκμηριωμένη. Οι μορφές μεθυλφαινιδάτης περιλαμβάνουν φάρμακα βραχείας και μακράς δράσης.
Τα κύρια συμπτώματα της ΔΕΠΥ περιλαμβάνουν την έλλειψη εστίασης και την αδυναμία να καθίσετε ακίνητος, καθώς και τον ανεπαρκή έλεγχο της συμπεριφοράς και των ενεργειών. Για δεκαετίες, η μεθυλφαινιδάτη ήταν το πρώτο φάρμακο εκλογής για την αντιμετώπιση τέτοιων συμπτωμάτων. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς που χρησιμοποιούν μεθυλφαινιδάτη για τη διαχείριση των συμπτωμάτων της ΔΕΠΥ παρουσίασαν αυξημένα επίπεδα ντοπαμίνης στον εγκέφαλο. Η ντοπαμίνη, όπως πολλές χημικές ουσίες του εγκεφάλου, δεν είναι πλήρως κατανοητή από τη σύγχρονη ιατρική, αν και οι ερευνητές γνωρίζουν ότι η αυξημένη ντοπαμίνη στα μικρά παιδιά μπορεί να έχει μια ηρεμιστική επίδραση.
Η μεθυλφαινιδάτη βραχείας δράσης για τον έλεγχο των συμπτωμάτων ΔΕΠΥ χορηγείται συνήθως σε διαστήματα τεσσάρων ωρών, με την τελική δόση να χορηγείται νωρίς το βράδυ. Ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες του ασθενούς, ορισμένοι επαγγελματίες συνιστούν μικρότερη δόση νωρίς το βράδυ για να αποφευχθεί η παρεμβολή στα φυσιολογικά πρότυπα ύπνου. Σε σύγκριση με τις μορφές μεθυλφαινιδάτης μακράς δράσης, οι μορφές βραχείας δράσης έχουν μεγαλύτερη εμφάνιση ενός φαινομένου που είναι γνωστό ως «κορυφές και κοιλάδες». Οι κορυφές και οι κοιλάδες αναφέρονται στην τάση για τα επίπεδα θεραπευτικών φαρμάκων στο αίμα να αυξάνονται και να μειώνονται κατά τη διάρκεια μιας ημέρας.
Αμέσως μετά τη χορήγηση, γενικά λιγότερο από 45 λεπτά, τα επίπεδα της μεθυλφαινιδάτης συγκεντρώνονται στην κυκλοφορία του αίματος, με τα συμπτώματα να εμφανίζονται καλά ελεγχόμενα. Πριν έρθει η ώρα για την επόμενη δόση, τα θεραπευτικά επίπεδα στο αίμα πέφτουν, με τα συμπτώματα να γίνονται πιο εμφανή και να είναι δύσκολο να τα διαχειριστούμε. Τα παιδιά συχνά δυσκολεύονται να εστιάσουν σταθερά στα μαθήματα και να ελέγξουν τις αρνητικές συμπεριφορές όταν λαμβάνουν θεραπεία με μεθυλφαινιδάτη βραχείας δράσης για ΔΕΠΥ, λόγω των ποικίλων συγκεντρώσεων στο αίμα.
Εναλλακτικά, η μεθυλφαινιδάτη μακράς δράσης για τη ΔΕΠΥ εξαλείφει τις «κορυφές και κοιλάδες» που σχετίζονται με δόσεις βραχείας δράσης. Τα χάπια μακράς δράσης απελευθερώνουν σταδιακά το φάρμακο κατά τη διάρκεια της ημέρας, παρέχοντας πιο σταθερό έλεγχο των συμπτωμάτων. Στο δημόσιο, σχολικό περιβάλλον, η φαρμακευτική αγωγή μακράς δράσης εξαλείφει επίσης την ανάγκη για το σχολικό προσωπικό να χορηγεί φάρμακα κατά τις σχολικές ώρες. Μερικοί ασθενείς, ανάλογα με διάφορους παράγοντες, βιώνουν πιο αποτελεσματική διαχείριση των συμπτωμάτων χρησιμοποιώντας μεθυλφαινιδάτη μακράς δράσης για ΔΕΠΥ.
Ενώ η μεθυλφαινιδάτη για τη ΔΕΠΥ, τόσο σε μορφές βραχείας όσο και μακράς δράσης, είναι αποτελεσματική για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της ΔΕΠΥ, υπάρχουν παρενέργειες. Η μειωμένη όρεξη και η δυσκολία στον ύπνο είναι τα κύρια παράπονα που σχετίζονται με τη χρήση διεγερτικών φαρμάκων όπως η μεθυλφαινιδάτη. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να διαφέρουν ως προς τη σοβαρότητα, αλλά οι περισσότερες θεωρούνται ήπιες σε σύγκριση με τα μη ελεγχόμενα συμπτώματα. Οι περισσότεροι ασθενείς και φροντιστές βρίσκουν τις παρενέργειες αρκετά ήπιες ώστε να μην διακόπτουν τις θεραπείες.