Οι διαφορετικοί τύποι ινσουλίνης ομαδοποιούνται ανάλογα με το πώς λειτουργεί η ινσουλίνη σε σχέση με τη διάρκεια, την αιχμή και το πόσο γρήγορη είναι η έναρξη. Η διάρκεια θα δείξει πόσο καιρό η ινσουλίνη θα είναι σε θέση να μειώσει το σάκχαρο στο αίμα, η κορυφή θα δείξει την ώρα που η ινσουλίνη είναι πιο αποτελεσματική στο σώμα και η έναρξη θα περιγράφει το χρονικό διάστημα πριν η ινσουλίνη αρχίσει να μειώνει το σάκχαρο στο αίμα. Η ταχεία δράση, η βραχείας δράσης, η ενδιάμεση δράση, η μακράς δράσης και η προ-μικτή είναι οι κύριοι διαφορετικοί τύποι ινσουλίνης.
Το πόσο γρήγορα αρχίζει να λειτουργεί η ινσουλίνη και πόσο διαρκεί εξαρτάται από τη μάρκα, επομένως είναι σημαντικό για οποιονδήποτε χρησιμοποιεί ινσουλίνη να διαβάζει τις πληροφορίες που παρέχονται μαζί της όταν αλλάζει σε νέα συνταγή ή διαφορετικούς τύπους ινσουλίνης. Οι ινσουλίνες ταχείας δράσης, όπως η Humalog® και η Novolog®, εμφανίζονται μεταξύ 10 και 30 λεπτών, κορυφώνονται σε 30 έως 90 λεπτά και διαρκούν έως και 5 ώρες. Οι ινσουλίνες βραχείας δράσης, όπως το Novolin® ή το Humulin®, εμφανίζονται μεταξύ 30 λεπτών και 1 ώρας, κορυφώνονται σε 2 έως 5 ώρες και έχουν διάρκεια 2 έως 8 ώρες. Οι ινσουλίνες ταχείας και βραχείας δράσης ονομάζονται επίσης ινσουλίνη «κατά το γεύμα» ή «borus».
Οι ινσουλίνες ενδιάμεσης δράσης, όπως το NPH και το Lente®, θα ξεκινήσουν μεταξύ 1 και 2 1/2 ώρες, θα κορυφωθούν σε 3 έως 12 ώρες και θα έχουν διάρκεια 18 έως 24 ώρες. Οι μάρκες μακράς δράσης, όπως το Lantus® και το Ultralente® και ξεκινούν μεταξύ 30 λεπτών και 3 ωρών, κορυφώνονται σε 6 έως 20 ώρες και έχουν διάρκεια 20 έως 36 ώρες. Ωστόσο, δεν υπάρχει αιχμή με το Lantus®. η δράση του είναι συνεχής. Οι ινσουλίνες μέσης και μακράς δράσης ονομάζονται επίσης ινσουλίνη «υπόβαθρου» ή «βασικής».
Οι προαναμεμιγμένες ποικιλίες είναι συνήθως ένα μείγμα 50/50 ή 70/30 μείγμα ινσουλίνης βραχείας και ενδιάμεσης δράσης. Η έναρξή τους είναι 10 λεπτά έως 30 λεπτά, κορυφώνεται σε 1 έως 12 ώρες και έχουν διάρκεια έως και 24 ώρες. Το μείγμα ινσουλίνης σε αυτές τις ποικιλίες μπορεί να είναι ευεργετικό για χρήστες που χρειάζονται μόνο ένα απλό σχέδιο θεραπείας. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι διαφορετικοί τύποι ινσουλίνης λειτουργούν διαφορετικά σε κάθε άτομο.
Ενώ η ινσουλίνη βραχείας δράσης λαμβάνεται πολλές φορές την ημέρα, η ινσουλίνη μέσης και μακράς δράσης γενικά λαμβάνονται μία φορά την ημέρα. Η βασική ινσουλίνη χρησιμοποιείται για να διατηρεί ένα ομοιόμορφο εύρος σακχάρου στο αίμα με μία δόση την ημέρα, ενώ βραχείας δράσης χρησιμοποιείται για την εξουδετέρωση των γευμάτων κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αν και αυτό είναι περισσότερες δόσεις την ημέρα για τους διαβητικούς, μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση του σακχάρου στο αίμα σε πιο ομοιόμορφο εύρος.
Η θεραπεία του διαβήτη με ινσουλίνη μπορεί να λάβει πολλές μορφές. Η συντριπτική πλειοψηφία του διαβητικού πληθυσμού βασίζεται στην ένεση ινσουλίνης, είτε μέσω σύριγγας είτε με στυλό ινσουλίνης. Τα πιο προηγμένα συστήματα είναι οι αντλίες ινσουλίνης, οι οποίες μπορούν να παρέχουν την κατάλληλη δόση ινσουλίνης συνεχώς κάτω από το δέρμα μέσω ενός καθετήρα, μειώνοντας την πιθανότητα λάθους. Το 2006, επιχειρήθηκε μια δοκιμή εισπνεόμενης ινσουλίνης, αλλά αποσύρθηκε από την αγορά ένα χρόνο αργότερα για οικονομικούς λόγους.