Το Caput medusae είναι ένας ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια κατάσταση όπου εμφανίζονται πρησμένες ή διογκωμένες φλέβες στην κοιλιά ή στην κοιλιά. Οι φλέβες τρέχουν προς τα έξω προς όλες τις κατευθύνσεις από τον αφαλό, ή τον ομφαλό, και έχουν σχήμα στριμμένο. Στα λατινικά, caput medusae σημαίνει το κεφάλι της Μέδουσας. Η Μέδουσα ήταν ένα τέρας στην ελληνική μυθολογία που είχε μαλλιά φτιαγμένα από φίδια. Το σχήμα συστροφής των φλεβών στην κοιλιά πιστεύεται ότι μοιάζει με αυτό.
Μια πάθηση γνωστή ως πυλαία υπέρταση συνήθως προκαλεί το caput medusae. Στην πυλαία υπέρταση, υπάρχει ασυνήθιστα υψηλή πίεση σε αυτό που ονομάζεται πυλαία κυκλοφορία. Η πυλαία κυκλοφορία αποτελείται από ένα σύστημα φλεβών που μεταφέρει θρεπτικά συστατικά από το έντερο, τη σπλήνα και το πάγκρεας στο ήπαρ. Η πίεση εντός του συστήματος μπορεί να αυξηθεί λόγω αυξημένης ροής αίματος που εισέρχεται σε αυτό ή ως αποτέλεσμα απόφραξης. Η απόφραξη θα μπορούσε να συμβεί σε οποιοδήποτε σημείο μεταξύ του αίματος που φεύγει από το έντερο, τη σπλήνα και το πάγκρεας, τη διέλευσή του από το ήπαρ και την έξοδό του στις συστηματικές φλέβες που παροχετεύονται στην καρδιά.
Η κίρρωση του ήπατος είναι μία από τις συχνές αιτίες της πυλαίας υπέρτασης. Η ασθένεια προκαλεί βλάβη στο ήπαρ, παραμορφώνοντας τα κανάλια που μεταφέρουν αίμα μέσα σε αυτό. Καθώς γίνεται πιο δύσκολο για το αίμα να ρέει μέσω του ήπατος, η πίεση συσσωρεύεται στην πυλαία κυκλοφορία και το σώμα προσπαθεί να την παρακάμψει ανοίγοντας εναλλακτικά δίκτυα φλεβών. Αυτά τα δίκτυα συνδέουν το σύστημα της πύλης με τη συστηματική κυκλοφορία που επιστρέφει αίμα στην καρδιά από το υπόλοιπο σώμα.
Ένα από αυτά τα δίκτυα παράκαμψης σχηματίζεται συνήθως σε αυτό που ονομάζονται παραομφάλια φλέβες, γύρω από τον ομφαλό, προκαλώντας τη μεγέθυνσή τους για να δημιουργήσουν το caput medusae. Με ένα μεγάλο caput medusae, μερικές φορές είναι δυνατό να ακούγεται αίμα να βουίζει μέσα στις φλέβες. Ο ήχος γίνεται πιο δυνατός όταν το άτομο εισπνέει και είναι γνωστό ως μουρμούρα Cruveilhier-Baumgarten.
Άλλα σημεία όπου οι φλέβες διογκώνονται παρόμοια περιλαμβάνουν το σημείο όπου ο οισοφάγος, ή ο σωλήνας τροφής, συναντά το στομάχι και γύρω από το ορθό, το τελευταίο μέρος του εντέρου, από το οποίο τα κόπρανα φεύγουν από το σώμα. Η πυλαία υπέρταση μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση υγρών, προκαλώντας πρήξιμο της κοιλιάς και των ποδιών και διόγκωση της σπλήνας. Οι μαστοί μπορεί να διογκωθούν και ο ομφάλιος να προεξέχει.
Η διαχείριση της πυλαίας υπέρτασης περιλαμβάνει τη θεραπεία της υποκείμενης αιτίας. Σε περίπτωση κίρρωσης, μπορεί να χρειαστεί μεταμόσχευση ήπατος. Περιστασιακά, μπορεί να χρειαστεί να παροχετευτεί υγρό στην κοιλιά και μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για να σταματήσει η αιμορραγία από τις φλέβες γύρω από τον οισοφάγο.