Η θωρακική σπονδύλωση είναι μια εκφυλιστική κατάσταση που επηρεάζει τη σπονδυλική στήλη ενός ατόμου. Επίσης, κοινώς αναφέρεται ως εκφυλισμός δίσκου, αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται από ένα στενό διάστημα μεταξύ των σπονδυλικών οστών ενός ατόμου. Καθώς ο χώρος μεταξύ των σπονδύλων της σπονδυλικής στήλης στενεύει, οι δίσκοι του προσβεβλημένου ατόμου αρχίζουν να διογκώνονται από τη θέση τους. Αυτό μπορεί να συμβεί σε διάφορα μέρη της σπονδυλικής στήλης, αλλά η θωρακική μορφή αυτής της νόσου επηρεάζει τους σπονδύλους στο μεσαίο τμήμα της πλάτης.
Δυστυχώς, η θωρακική σπονδύλωση συνοδεύεται από πόνο. Καθώς ο χώρος μεταξύ των θωρακικών σπονδύλων στενεύει και οι δίσκοι έχουν κήλη, τα νεύρα στην περιοχή μπορεί να συμπιεστούν. Με αυτόν τον τύπο σπονδύλωσης, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει πόνο στη μέση και άνω περιοχή της πλάτης, στο στήθος και στην άνω κοιλιακή χώρα. Μερικές φορές οι ασθενείς αισθάνονται ακόμη και πόνο στα χέρια και τα πόδια ή αλλαγές στην αίσθηση, όπως μούδιασμα σε ορισμένες περιοχές ή αίσθημα μυρμηγκιάσματος.
Η γήρανση είναι η κύρια αιτία της θωρακικής σπονδύλωσης και οι περισσότερες περιπτώσεις αναπτύσσονται σε άτομα ηλικίας 40 ετών και άνω. Καθώς ένα άτομο μεγαλώνει, οι δίσκοι της σπονδυλικής στήλης φθείρονται και γερνούν επίσης. Οι αλλαγές στο σώμα ενός ατόμου αρχίζουν να κάνουν τους δίσκους πιο εύθραυστους και λιγότερο εύκαμπτους. Οι δίσκοι μπορεί να σχιστούν, να εξασθενήσουν, ακόμη και να διαρρεύσουν μέρος της γέλης στο κέντρο τους. Οι δίσκοι ακαμψίας μπορεί στην πραγματικότητα να γίνουν μικρότεροι, να προεξέχουν από τη θέση τους μεταξύ των σπονδύλων και να προκαλέσουν καταπόνηση των αρθρώσεων και των ιστών της περιοχής.
Μερικές φορές η σπονδύλωση συνοδεύεται από το σχηματισμό οστικών σπιρουνιών, που είναι μη φυσιολογικές προεξοχές του οστού. Τα σπιρούνια μπορούν να επιδεινώσουν την κατάσταση του ασθενούς, καθώς πιέζουν τα νεύρα και οδηγούν σε πόνο και απώλεια αισθήσεων. Ένα άτομο μπορεί να έχει πόνο σε μια περιοχή και δυσκολία κίνησης ή αίσθησης σε μια άλλη. Συχνά, το σκύψιμο αντιμετωπίζεται με δυσκαμψία και πόνο όταν ένα άτομο έχει αυτή την πάθηση.
Ένα άτομο με ήπια περίπτωση θωρακικής σπονδύλωσης μπορεί να αντιμετωπίσει την πάθηση στο σπίτι με ξεκούραση και ήπιες ασκήσεις. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν παυσίπονα. Μερικές φορές οι γιατροί συνιστούν φυσικοθεραπεία σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν αυτή την πάθηση. Μάλιστα, ορισμένοι γιατροί συνιστούν ακόμη και κολύμπι και άλλα είδη υδατοθεραπείας για ασθενείς με θωρακική σπονδύλωση.
Τα άτομα με αυτή την πάθηση μπορεί να βρουν τουλάχιστον κάποια ανακούφιση από τα συμπτώματα από μασάζ ή χειροπρακτικές θεραπείες. Μερικοί στρέφονται σε τεχνικές εναλλακτικής ιατρικής, όπως ο βελονισμός. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι η πιο αποτελεσματική επιλογή.