Η εικόνα μαγνητικού συντονισμού (MRI) είναι ένας τύπος διαγνωστικής σάρωσης που μπορεί να δείξει εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες του εσωτερικού του σώματος. Με την υψηλή τους αντίθεση, οι μαγνητικές τομογραφίες είναι το εργαλείο επιλογής για τη χαρτογράφηση πολύπλοκων οργάνων όπως ο εγκέφαλος και η καρδιά, καθώς και οι αρθρώσεις και οι μύες. Αντί να χρησιμοποιούνται εκρήξεις ακτινοβολίας όπως μια ακτινογραφία, μια εικόνα MRI παράγεται χρησιμοποιώντας ισχυρά μαγνητικά πεδία και πεδία ραδιοσυχνοτήτων (RF).
Μια εικόνα μαγνητικής τομογραφίας εκτελείται συχνότερα για να διακρίνει την παρουσία δυνητικά κατεστραμμένου ή παθολογικού ιστού. Οι λόγοι μπορεί να κυμαίνονται από έναν τραυματικό τραυματισμό, όπως μια μυϊκή καταπόνηση, έως ένα πιο λεπτό πρόβλημα όπως ο πιθανός καρκίνος. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η παραδοσιακή ακτινογραφία ή ακόμα και η αξονική τομογραφία (CT) δεν είναι ιδανική. Μια εικόνα μαγνητικής τομογραφίας, η οποία παράγεται μέσω της χρήσης κυμάτων ραδιοσυχνοτήτων σε αντίθεση με την ιονίζουσα ακτινοβολία, είναι πιο κατάλληλη για αποδόσεις μαλακού, μη οστικού ιστού.
Σε αντίθεση με μια απλή ακτινογραφία, ο τρόπος λήψης μιας εικόνας μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να τροποποιηθεί για να παράγει μια ποικιλία διαφορετικών αποτελεσμάτων, ανάλογα με το τι θέλει να επισημάνει ένας τεχνικός. Συλλογικά, μια συγκεκριμένη ομάδα ρυθμίσεων είναι γνωστή ως ακολουθία παλμών. Οι ακολουθίες παλμών μπορούν να εξισωθούν με τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικές ταχύτητες κλείστρου και μεγέθη διαφράγματος σε μια κάμερα μπορούν να παράγουν διαφορετικές εικόνες του ίδιου θέματος. Τα σύγχρονα μηχανήματα μαγνητικής τομογραφίας αποθηκεύουν καταλόγους ρυθμίσεων ακολουθίας παλμών για χρήση σε διαφορετικές καταστάσεις.
Ο χρόνος ηχούς και ο χρόνος επανάληψης είναι δύο συστατικά μέρη μιας ακολουθίας παλμών και μπορούν να ρυθμιστούν προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Μια βασική εικόνα μαγνητικής τομογραφίας δείχνει τα λιπώδη κύτταρα πιο φωτεινά από το νερό και είναι καλή για την απόδοση των αρθρώσεων και των μυών. Με αυτό που είναι γνωστό ως σάρωση με βαρύτητα T2, η αντίθεση αντιστρέφεται και είναι ιδανική για σαρώσεις του εγκεφάλου και της υψηλής λιπαρότητας λευκής ουσίας του. Μια ποικιλία άλλων εξειδικευμένων σαρώσεων χρησιμοποιούνται για την επισήμανση διαφορετικών συνδυασμών ιστού.
Εκτός από τα διαφορετικά επίπεδα αντίθεσης, οι προηγμένες εικόνες μαγνητικής τομογραφίας μπορούν να δείξουν χρονικά πλαίσια, τρισδιάστατες αποδόσεις και ακόμη και σαρώσεις εγκεφάλου σχεδόν ζωντανές, γνωστές ως λειτουργική μαγνητική τομογραφία. Μια λειτουργική μαγνητική τομογραφία λαμβάνει μια σάρωση του εγκεφάλου κάθε μερικά δευτερόλεπτα, ενώ ο ασθενής εκτίθεται σε διαφορετικά επίπεδα ερεθισμάτων. Μπορεί να δείξει εάν ένας εγκέφαλος λειτουργεί κανονικά ή όχι σε σύγκριση με γνωστά μοτίβα, καθώς η ροή του αίματος εμφανίζεται ως εκλάμψεις στις εικόνες.
Στις αρχές του 21ου αιώνα, έχει σημειωθεί πρόοδος στη μαγνητική τομογραφία σε πραγματικό χρόνο. Αυτή η τεχνική παράγει ζωντανές εικόνες, καθιστώντας την ιδανική για σαρώσεις της καρδιάς και μπορεί να δείξει πού μπορεί να δυσλειτουργούν οι βαλβίδες καθώς διοχετεύεται αίμα. Οι μαγνητικές τομογραφίες σε πραγματικό χρόνο εξάγουν ταινίες σε αντίθεση με εικόνες ενός καρέ, αν και οι λήψεις οθόνης μπορούν να απομονώσουν μεμονωμένα καρέ για πρόσθετο έλεγχο.