Η ατροφία του ιππόκαμπου είναι μια μορφή εγκεφαλικής βλάβης που επηρεάζει τόσο τη μνήμη όσο και την πλοήγηση στο χώρο. Συχνά σχετίζεται με καταστάσεις απώλειας μνήμης, όπως η άνοια και η νόσος του Αλτσχάιμερ. Οι αιτίες περιλαμβάνουν σοβαρό τραύμα, στέρηση οξυγόνου και εγκεφαλίτιδα και μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν τόσο μακροχρόνιο στρες όσο και νευρολογικές διαταραχές, όπως σκλήρυνση κατά πλάκας, επιληψία και σχιζοφρένεια. Ενώ τα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν να επιβραδύνουν την ατροφία και η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση των επιπτώσεων, δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για την ατροφία του ιππόκαμπου.
Ο ιππόκαμπος είναι προέκταση του εγκεφαλικού φλοιού και βρίσκεται στον έσω κροταφικό λοβό. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι παίζει σημαντικό ρόλο τόσο στη μνήμη όσο και στη χωρική επίγνωση, αν και οι λεπτομέρειες της εμπλοκής του αμφισβητούνται ευρέως. Φαίνεται επίσης να παίζει σημαντικό ρόλο στην οσφρητική μνήμη. Η ατροφία είναι μια συρρίκνωση ή μείωση. Η ατροφία του ιππόκαμπου, λοιπόν, είναι μια συρρίκνωση του ιππόκαμπου.
Η έλλειψη οξυγόνου είναι η κύρια αιτία εγκεφαλικής βλάβης, συμπεριλαμβανομένου αυτού του τύπου ατροφίας. Όταν διακόπτεται η παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο, τα εγκεφαλικά κύτταρα αρχίζουν να πεθαίνουν και τμήματα του εγκεφάλου αρχίζουν να ατροφούν. Το τραύμα της κεφαλής, που προκαλείται συχνά από ένα σοβαρό χτύπημα ή πρόσκρουση ή σε καταστάσεις που προκαλούν τον εγκέφαλο να «γλυγίζει» γύρω από το κρανίο, είναι μια άλλη αιτία. Ορισμένες ασθένειες, όπως η εγκεφαλίτιδα, είναι επίσης γνωστό ότι βλάπτουν τον ιππόκαμπο. Τα άτομα που παρουσιάζουν αμφοτερόπλευρη βλάβη στον ιππόκαμπο, η οποία είναι βλάβη και στις δύο πλευρές του ιππόκαμπου, μπορεί να μην είναι σε θέση να σχηματίσουν νέες αναμνήσεις.
Ενώ οι επιληπτικές κρίσεις είναι συχνά γνωστό ότι επικεντρώνονται στον ιππόκαμπο, υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το εάν οι κρίσεις προκαλούν ατροφία του ιππόκαμπου ή εάν η ατροφία προκαλεί τις κρίσεις. Υπάρχει επίσης μια γνωστή σχέση μεταξύ της συρρίκνωσης του ιππόκαμπου και του συνδρόμου Cushing και και τα δύο πιστεύεται ότι συνδέονται με τα υπερβολικά επίπεδα κορτιζόλης. Οι πάσχοντες από σχιζοφρένεια συχνά εμφανίζουν ατροφία σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου, αν και η αιτιολογική σχέση, εάν υπάρχει, είναι ασαφής.
Ο ιππόκαμπος μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το μακροχρόνιο στρες και, πιο συγκεκριμένα, από τα στεροειδή που χρησιμοποιούνται συχνά για τον έλεγχο του μακροχρόνιου στρες. Η μακροχρόνια χρήση τέτοιων φαρμάκων μπορεί να περιορίσει τη δραστηριότητα των υπαρχόντων νευρώνων στον ιππόκαμπο και μπορεί επίσης να αποτρέψει το σχηματισμό νέων. Αυτός ο τύπος βλάβης συνδέεται συχνά με διαταραχή μετατραυματικού στρες και σοβαρή κατάθλιψη.
Τα πρώιμα συμπτώματα της ατροφίας του ιππόκαμπου στους ανθρώπους μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην ανάκληση του πρόσφατου παρελθόντος και αποπροσανατολισμό. Μπορεί επίσης να χαρακτηρίζεται από μια δυσκολία στην εκτέλεση της χωρικής πλοήγησης, η οποία γενικά ισοδυναμεί με την τάση να χαθείς, ακόμη και σε οικεία περιβάλλοντα. Στα ζώα, η ατροφία συχνά χαρακτηρίζεται από αυξημένη, σχεδόν σκληρή, δραστηριότητα. Η λειτουργία του ιππόκαμπου αποδεικνύεται από την παρουσία και τη συχνότητα της ηλεκτρικής δραστηριότητας, η οποία μπορεί να μετρηθεί με ηλεκτροεγκεφαλογράφημα και να αξιολογηθεί από έναν επαγγελματία.