Η κοινωνική συμπεριφορά είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη γενική συμπεριφορά που επιδεικνύουν τα άτομα μέσα σε μια κοινωνία. Είναι ουσιαστικά ως απάντηση σε αυτό που θεωρείται αποδεκτό από την ομάδα συνομηλίκων ενός ατόμου ή περιλαμβάνει την αποφυγή συμπεριφοράς που χαρακτηρίζεται ως απαράδεκτη. Αυτός ο τύπος ανθρώπινης συμπεριφοράς καθορίζει πρωτίστως τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους μέσα σε μια ομάδα ή κοινωνία. Ενώ η κοινωνική συμπεριφορά συχνά διαμορφώνεται για να δημιουργήσει ένα άνετο κοινωνικό περιβάλλον, η αντικοινωνική συμπεριφορά, όπως η επιθετικότητα, ο αποδιοπομπαίος τράγος και ο ομαδικός εκφοβισμός, μπορεί επίσης να οριστεί ως αρνητική κοινωνική συμπεριφορά, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου άλλα άτομα σε μια ομάδα συνομηλίκων συμπεριφέρονται αναλόγως.
Όπως οι θετικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ατόμων σε μια κοινωνία συμβάλλουν στη δημιουργία ενός ευχάριστου περιβάλλοντος για τους πολίτες, οι δραστηριότητες που ορίζονται από ομάδες συνομηλίκων ως αποδεκτές, ακόμη και αν είναι επιβλαβείς για επιλεγμένα άτομα ή υποομάδες μέσα σε μια κοινωνία, αποτελούν επίσης μέρος της κοινωνικής συμπεριφοράς. Οι μελέτες για μαζικές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων βοήθησαν να καταδειχθεί ο βαθμός στον οποίο επιβλαβείς, αλλά κοινωνικά αποδεκτές, συμπεριφορές έχουν επιμείνει σε ορισμένες κοινωνίες. Παραδείγματα ευρείας αποδοχής αρνητικής συμπεριφοράς σε μια ομάδα συνομηλίκων περιλαμβάνουν ιστορικά περιστατικά μαζικής γενοκτονίας και ανθρώπινης υποδούλωσης.
Με τη χρήση ειδικά σχεδιασμένων θεραπειών και προγραμμάτων συμπεριφοράς, γιατροί, εκπαιδευτικοί και άλλοι μπορούν να βοηθήσουν άτομα που πάσχουν από κοινωνικές διαταραχές, όπως ντροπαλότητα ή ασυγκράτητο θυμό, να μάθουν πώς να ξεπερνούν αυτά τα ζητήματα για να γίνουν πιο παραγωγικά μέλη της κοινωνίας. Δεν είναι μόνο σημαντική η μελέτη του τρόπου με τον οποίο η κοινωνική συμπεριφορά επηρεάζει τα μέλη της κυρίαρχης κοινωνίας, αλλά κατά τη μελέτη της αντικοινωνικής συμπεριφοράς, ειδικότερα, οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας μπορούν να βοηθήσουν άτομα που είναι απομονωμένα από την κοινωνία να αποκατασταθούν και να εμπλακούν σε θετικές αλληλεπιδράσεις με άλλους. Ακόμη και όταν λαμβάνεται υπόψη η επικράτηση της θεωρίας της διπλής κληρονομικότητας, η οποία αποδίδει την ανθρώπινη συμπεριφορά σε συνδυασμό γενετικής επιλογής και πολιτισμικής επιρροής, τα προγράμματα κοινωνικής συμπεριφοράς μπορεί να έχουν θετικό αντίκτυπο στη διόρθωση κοινωνικά δυσπροσαρμοστικών συμπεριφορών σε μεμονωμένους ασθενείς. Έρευνες εντός της κοινωνιολογίας και της ψυχολογίας έχουν αμφισβητήσει εάν χαρακτηριστικά, όπως ο αλτρουισμός, μπορεί να επηρεάζονται γενετικά ενώ, ταυτόχρονα, έχουν τις ρίζες τους στην κοινωνική ψυχολογία.
Μέσα από τη μελέτη της κοινωνικής ψυχολογίας, είναι γνωστό ότι οι άνθρωποι δεν είναι τα μόνα όντα που επηρεάζονται από κοινωνικές ομάδες. Ερευνητές που μελετούν ζώα και έντομα έχουν διαπιστώσει ότι η κοινωνική συμπεριφορά διέπει και τις δραστηριότητες αυτών των ομάδων. Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές στα ζώα και τα έντομα που ζουν όλη τους τη ζωή σε μια ομάδα του ίδιου είδους και όπου κάθε μέλος έχει να παίξει έναν ρόλο στην επιβίωση αυτής της ομάδας.