Μια αυχενική βλάβη είναι μια περιοχή ανώμαλου ιστού που βρίσκεται στον τράχηλο, που είναι το κάτω άκρο της μήτρας μιας γυναίκας. Τέτοιες βλάβες μπορεί να εντοπιστούν κατά τη διάρκεια του τεστ Παπανικολάου ρουτίνας και μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία μόλυνσης από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) ή/και προκαρκινικές αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας. Γενικά, μια αυχενική βλάβη ταξινομείται είτε ως χαμηλού βαθμού είτε ως υψηλού βαθμού, που αντιστοιχεί στον βαθμό ανωμαλίας που παρατηρείται στον τραχηλικό ιστό. Για πολλές γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με αυτές τις βλάβες, συνιστάται η τακτική παρακολούθηση του τεστ για την παρακολούθηση του βαθμού ανωμαλίας του τραχηλικού ιστού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να συνιστάται θεραπεία για την αφαίρεση του μη φυσιολογικού ιστού.
Συχνά, μια αυχενική βλάβη εντοπίζεται μόνο όταν μια γυναίκα υποβάλλεται σε κανονικό τεστ Παπανικολάου, το οποίο είναι μια εξέταση που περιλαμβάνει την απόξεση των κυττάρων από την επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας και την επιθεώρησή τους στο μικροσκόπιο για να αναζητηθούν αλλαγές που θα μπορούσαν να είναι σημάδι καρκίνου. . Όταν το τεστ Παπανικολάου δείχνει αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας που δεν ανεβαίνουν στο επίπεδο του καρκίνου αλλά εξακολουθούν να θεωρούνται παθολογικές, συχνά σημαίνει ότι υπάρχει τραχηλική βλάβη. Με βάση το πώς φαίνονται αυτά τα ανώμαλα κύτταρα στο μικροσκόπιο, η βλάβη μπορεί να ταξινομηθεί ως χαμηλής ποιότητας ενδοεπιθηλιακή πλακώδης βλάβη (LSIL) ή ως υψηλού βαθμού ενδοεπιθηλιακή πλακώδης βλάβη (HSIL).
Η διάγνωση του LSIL συνήθως σημαίνει ότι υπάρχουν ήπιες αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας. Αυτές οι αλλαγές προκαλούνται συχνά από μόλυνση με HPV. Σε πολλές περιπτώσεις, ειδικά σε νεότερες γυναίκες, το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του οργανισμού είναι σε θέση να καταπολεμήσει αυτή τη μόλυνση, οπότε η βλάβη που υπήρχε προηγουμένως μπορεί επίσης να εξαφανιστεί. Για ορισμένες γυναίκες, ωστόσο, η λοίμωξη από τον HPV και/ή η χαμηλού βαθμού αλλοίωση του τραχήλου της μήτρας μπορεί να επιμείνουν. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχει κίνδυνος τα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας να συνεχίσουν να αλλάζουν και τελικά να γίνουν καρκινικά, αν και ο κίνδυνος αυτός γενικά θεωρείται χαμηλός.
Τα HSIL, από την άλλη πλευρά, έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να μετατραπούν σε καρκίνο. Η διάγνωση του HSIL γενικά σημαίνει ότι οι αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας είναι πιο σοβαρές και θεωρούνται προκαρκινικές. Υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα HSIL που αντιστοιχούν σε αυξανόμενο κίνδυνο να γίνουν καρκινικά τα κύτταρα, που κυμαίνονται από μέτριο έως πολύ πιθανό.
Τόσο για τα LSIL όσο και για τα HSIL, συνιστάται συχνά ο έλεγχος παρακολούθησης για μια πιο προσεκτική ματιά στα μη φυσιολογικά κύτταρα του τραχήλου της μήτρας. Μια κοινή δοκιμασία παρακολούθησης είναι γνωστή ως κολποσκόπηση. Κατά τη διάρκεια μιας κολποσκόπησης, ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης κοιτάζει τον τράχηλο της μήτρας με μεγέθυνση και εάν η αυχενική βλάβη μπορεί να φανεί, μπορεί να ληφθεί βιοψία για περαιτέρω έλεγχο. Εάν τα αποτελέσματα της βιοψίας επιβεβαιώσουν ή δείξουν ότι οι αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας είναι μόνο ήπιες, το πιο συχνό τεστ Παπανικολάου για τη συνέχιση της παρακολούθησης των κυττάρων είναι συχνά η μόνη συνιστώμενη πορεία δράσης. Ωστόσο, ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να συστήσει πιο ενεργή θεραπεία, εάν τα αποτελέσματα επιβεβαιώσουν ή δείχνουν πιο σοβαρές αλλαγές.
Η θεραπεία της τραχηλικής βλάβης συνήθως περιλαμβάνει την αφαίρεση του μη φυσιολογικού ιστού. Ο στόχος αυτού του τύπου θεραπείας είναι να βοηθήσει στην πρόληψη των μη φυσιολογικών κυττάρων από το να γίνουν καρκινικά και να εισβάλουν σε κοντινό φυσιολογικό ιστό. Οι επιλογές για την αφαίρεση μιας βλάβης του τραχήλου της μήτρας περιλαμβάνουν συχνά εκτομή με κρύο μαχαίρι ή ηλεκτροχειρουργική, κρυοθεραπεία και θεραπεία με λέιζερ. Συχνά τεστ Παπανικολάου μπορεί να συνιστώνται για ορισμένο χρονικό διάστημα μετά τη θεραπεία για την παρακολούθηση τυχόν πρόσθετων αλλαγών στον τράχηλο της μήτρας.