Το υπερηχοκαρδιογράφημα είναι μια διαγνωστική ιατρική εξέταση που χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα, παρόμοια με τους υπερήχους, για τη δημιουργία εικόνων της καρδιάς. Συνήθως, το ηχοκαρδιογράφημα επιτρέπει στον γιατρό να δει πόσο καλά χτυπά η καρδιά. Επιπλέον, αυτή η διαδικασία μπορεί να δείξει πόσο αποτελεσματικά η καρδιά αντλεί αίμα. Ένα υπερηχοκαρδιογράφημα πραγματοποιείται συνήθως εάν ο γιατρός υποπτεύεται ανωμαλίες της καρδιακής βαλβίδας ή εάν αμφισβητείται η ικανότητα άντλησης της καρδιάς. Δεν απαιτείται προετοιμασία προκαταρκτικής εξέτασης για τη διαδικασία του ηχοκαρδιογραφήματος.
Συνήθως, το υπερηχοκαρδιογράφημα γίνεται είτε στο ιατρείο είτε στο νοσοκομείο. Ο ασθενής θα ξαπλώσει στο τραπέζι της εξέτασης ενώ ο τεχνικός προετοιμάζεται για την εξέταση. Ο τεχνικός υπερηχοκαρδιογραφήματος θα εφαρμόσει ηλεκτρόδια, ή επιθέματα, σε διάφορες θέσεις που θα βοηθήσουν στην ανίχνευση καρδιακών ανωμαλιών. Συνήθως, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, τα φώτα στο δωμάτιο είτε θα είναι σβησμένα είτε θα χαμηλώνουν, έτσι ώστε ο τεχνικός να έχει τη βέλτιστη θέαση της οθόνης. Ο ασθενής μπορεί να ακούσει έναν θόρυβο που είναι χαρακτηριστικός της καρδιακής ροής του αίματος.
Γενικά, η διαδικασία διαρκεί περίπου μία ώρα. Αυτό όμως εξαρτάται από την κατάσταση του ασθενούς. Μερικές φορές ο τεχνικός μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να αναπνεύσει με συγκεκριμένο τρόπο ή να του ζητήσει να τοποθετηθεί στο πλάι για να λάβει πιο ολοκληρωμένα αποτελέσματα των εξετάσεων. Η διαδικασία είναι συνήθως ανώδυνη, αλλά ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται ήπια έως μέτρια πίεση καθώς ο μορφοτροπέας πιέζει προς τα κάτω την περιοχή του θώρακα. Η εφαρμογή σταθερής πίεσης στο στήθος παράγει πιο ευκρινείς, πιο οξείες εικόνες του καρδιαγγειακού συστήματος.
Εάν ο γιατρός κρίνει ότι το υπερηχοκαρδιογράφημα είναι φυσιολογικό, ο ασθενής μπορεί να μην χρειάζεται περαιτέρω αξιολόγηση. Σε περίπτωση που ανακαλυφθούν ανωμαλίες, ο ασθενής μπορεί να παραπεμφθεί σε καρδιολόγο. Ο καρδιολόγος είναι ένας γιατρός που ειδικεύεται σε παθήσεις και παθήσεις της καρδιάς. Μερικές φορές, οι εξετάσεις παρακολούθησης μπορεί να περιλαμβάνουν σάρωση καρδιάς ή αγγειογραφία καρδιάς. Αυτή η ελάχιστα επεμβατική διαδικασία χρησιμοποιεί έναν καθετήρα που περνάει μέσα σε μια αρτηρία για να προσδιορίσει εάν ένα αγγείο είναι φραγμένο. Το αγγειογράφημα μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να βρουν τις βαθύτερες αιτίες για προβλήματα ροής αίματος και μπορεί να τους βοηθήσει να εντοπίσουν ανευρύσματα.
Κανονικά, το υπερηχογράφημα καρδιάς μπορεί να αποκαλύψει ένα φυσιολογικό μέγεθος καρδιάς και μπορεί επίσης να βοηθήσει τον γιατρό να καθορίσει εάν η καρδιά αντλεί επαρκώς. Επιπλέον, μπορεί να αποκαλυφθούν βλάβη του καρδιακού μυός και ανωμαλίες των βαλβίδων. Ένα τεστ υπερηχοκαρδιογραφήματος θεωρείται μια ασφαλής ιατρική διαδικασία και εκτελείται συχνά σε νεογέννητα μωρά εάν υπάρχουν υποψίες καρδιακών ελαττωμάτων. Δεδομένου ότι δεν εκπέμπεται ακτινοβολία από τον μηχανισμό των υπερήχων, το υπερηχογράφημα καρδιάς είναι η διαγνωστική ιατρική απεικονιστική εξέταση εκλογής στην παιδιατρική.