Η κήλη προκαλείται από μια αποδυνάμωση του κοιλιακού τοιχώματος που οδηγεί σε εξόγκωμα ή σχίσιμο στην περιοχή. Αν και μια κήλη μπορεί να εντοπιστεί οπουδήποτε στην κοιλιακή χώρα, η πλειοψηφία εμφανίζεται κοντά στη βουβωνική χώρα. Για το λόγο αυτό, το κύριο σύμπτωμα της κήλης είναι μια επώδυνη διόγκωση κοντά στη βουβωνική χώρα. Ο πόνος μπορεί να επιδεινωθεί με την ανύψωση ή μπορεί να είναι ένας συνεχής θαμπός πόνος.
Μερικές φορές, ένα αίσθημα πληρότητας μπορεί να υποδηλώνει κήλη. Τις περισσότερες φορές, προκαλεί πόνο ή πόνο που τείνει να επιδεινώνεται με άρση βαρών ή υπερβολικό βήχα, αν και ο βήχας δεν είναι σύμπτωμα κήλης. Μια αξιοσημείωτη προεξοχή στην περιοχή της κοιλιάς ή της βουβωνικής χώρας μπορεί να είναι ένα προφανές σημάδι, αλλά όλα τα εξογκώματα, οι προεξοχές ή το πρήξιμο θα πρέπει πάντα να αξιολογούνται από έναν ιατρό για να διαπιστωθεί εάν πρόκειται για κήλη ή άλλο πρόβλημα, όπως διευρυμένοι λεμφαδένες ή ανώμαλη ανάπτυξη .
Οι κήλες προκαλούνται συχνά από υπερβολική καταπόνηση στην κοιλιακή περιοχή λόγω βαριάς ανύψωσης, υπερβολικού βήχα ή άλλων παρόμοιων πιέσεων στο κοιλιακό τοίχωμα. Πολλοί άνθρωποι που νιώθουν πόνο, δυσφορία, διόγκωση ή άλλα συμπτώματα διστάζουν να ενημερώσουν έναν επαγγελματία υγείας επειδή φοβούνται ότι θα χρειαστούν χειρουργική επέμβαση. Πολλές κήλες μπορούν να αντιμετωπιστούν χωρίς χειρουργική επέμβαση, ωστόσο, εάν διαγνωστούν έγκαιρα πριν προκληθεί οποιαδήποτε δυνητικά σοβαρή βλάβη. Εάν μια κήλη περιλαμβάνει βλάβη στην κοιλιακή επένδυση, στο κοιλιακό τοίχωμα ή στο έντερο, η χειρουργική αποκατάσταση μπορεί τις περισσότερες φορές να γίνει σε εξωτερική βάση.
Όποιος έχει έντονο πόνο ή ενόχληση στο κάτω μέρος της κοιλιάς ή στην περιοχή της βουβωνικής χώρας, παρατηρεί μια προεξοχή που πονάει ή είναι επώδυνη ή έχει άλλα συμπτώματα, θα πρέπει να επισκεφτεί αμέσως έναν γιατρό. Μια φυσική εξέταση είναι απαραίτητη για να διαπιστωθεί εάν ένα άτομο έχει κήλη και ο επαγγελματίας υγείας μπορεί να ζητήσει περαιτέρω εξετάσεις ή εξετάσεις για να καθορίσει τη σωστή πορεία θεραπείας. Πολλές κήλες μπορούν να επουλωθούν μόνες τους υπό τις κατάλληλες συνθήκες και τα αρχικά συμπτώματα της κήλης μπορούν να ανακουφιστούν γρήγορα.