Ο ψευδάργυρος είναι ένα πολύ άφθονο στοιχείο, που εμφανίζεται ως γαλαζωπό λευκό μέταλλο στην καθαρή του κατάσταση. Ο ψευδάργυρος είναι επίσης εξαιρετικά προσαρμόσιμος και έχει πολλές χρήσεις, όπως επίστρωση ανθεκτική στη σκουριά, ανάμειξη με άλλα μέταλλα και χρήση σε συντηρητικά ξύλου. Μια μικρή ποσότητα ψευδαργύρου είναι απαραίτητη για μια ισορροπημένη ανθρώπινη διατροφή. Ωστόσο, η έκθεση σε περισσότερο από 10 φορές τη συνιστώμενη ποσότητα ψευδαργύρου μπορεί να οδηγήσει σε δηλητηρίαση από ψευδάργυρο. Η δηλητηρίαση από ψευδάργυρο μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν δεν συλληφθεί και αντιμετωπιστεί γρήγορα.
Για υγιείς ενήλικες, η ημερήσια συνιστώμενη ποσότητα ψευδαργύρου κυμαίνεται μεταξύ 12 και 15 χιλιοστόγραμμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να λάβουν την απαραίτητη ποσότητα ψευδάργυρου φυσικά, μέσω της κατανάλωσης τροφών που έχουν απορροφήσει ψευδάργυρο. Άλλοι μπορεί να λαμβάνουν συμπληρώματα διατροφής για να αυξήσουν την πρόσληψη ψευδαργύρου. Ο διαιτητικός ψευδάργυρος εμφανίζεται στις περισσότερες πολυβιταμίνες και επίσης ως απλό χάπι. Είναι ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να εμφανίσουν δηλητηρίαση από ψευδάργυρο λόγω της κατάποσης διαιτητικού ψευδαργύρου, εφόσον ακολουθούνται οι συστάσεις για τη δοσολογία του γιατρού.
Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες πηγές ψευδαργύρου που μπορεί να οδηγήσουν σε δηλητηρίαση από ψευδάργυρο. Οι εργαζόμενοι σε εργοστάσια που χρησιμοποιούν ψευδάργυρο ή κράματα ψευδάργυρου συχνά εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα ψευδαργύρου. Η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA) στις Ηνωμένες Πολιτείες ρυθμίζει την ποσότητα ψευδαργύρου στην οποία μπορούν να εκτεθούν τα άτομα στο χώρο εργασίας. Οι τοποθεσίες που είναι μολυσμένες περιέχουν συχνά ψευδάργυρο, ο οποίος διοχετεύεται στο έδαφος και μπορεί να μολύνει και το πόσιμο νερό.
Ο ψευδάργυρος είναι ένας ερεθιστικός παράγοντας του εντέρου και το πρώτο σημάδι δηλητηρίασης από ψευδάργυρο είναι συνήθως η εντερική δυσφορία. Αυτό περιλαμβάνει έμετο, κράμπες στο στομάχι, διάρροια και ναυτία. Περαιτέρω συμπτώματα δηλητηρίασης από ψευδάργυρο είναι η χαμηλή αρτηριακή πίεση, η κατακράτηση ούρων, ο ίκτερος, οι επιληπτικές κρίσεις, ο πόνος στις αρθρώσεις, ο πυρετός, ο βήχας και η μεταλλική γεύση στο στόμα. Εάν εμφανιστούν αυτά τα συμπτώματα και υπάρχει υποψία έκθεσης σε ψευδάργυρο, θα πρέπει να δοθεί πολύ γάλα ή νερό στο άτομο που έχει προσβληθεί και να μεταφερθεί σε νοσοκομείο. Ένα κέντρο δηλητηριάσεων μπορεί να παραπέμψει σε ένα νοσοκομείο, μαζί με άλλες προτάσεις για να κάνει τον ασθενή άνετο.
Ο ψευδάργυρος θεωρείται βαρύ μέταλλο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πυκνό και ότι οι σχετικά χαμηλές συγκεντρώσεις του στοιχείου στο σώμα μπορεί να οδηγήσουν σε δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα. Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από ψευδάργυρο είναι παρόμοια με άλλα είδη δηλητηρίασης από βαρέα μέταλλα. Εξαιτίας αυτού, η έκθεση σε οποιοδήποτε είδος βαρέων μετάλλων θα πρέπει να γνωστοποιείται στο ιατρικό προσωπικό.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία ή εάν συνεχιστεί ένα υψηλό επίπεδο έκθεσης, η δηλητηρίαση από ψευδάργυρο μπορεί να είναι θανατηφόρα. Η έκθεση σε ανθυγιεινά επίπεδα ψευδαργύρου θα πρέπει να είναι περιορισμένη για όλες τις ηλικίες. Οι γονείς πρέπει να κρατούν τα συμπληρώματα ψευδαργύρου μακριά από τα παιδιά, καθώς και να κρατούν τα παιδιά τους μακριά από μολυσμένο έδαφος και νερό. Άλλοι ενήλικες θα πρέπει να γνωρίζουν το περιβάλλον του χώρου εργασίας τους και θα πρέπει να ακολουθούν τις ιατρικές συστάσεις για τα συμπληρώματα ψευδαργύρου. Εάν ζείτε σε μολυσμένη περιοχή, θα πρέπει να χρησιμοποιείται φιλτραρισμένο νερό και να αποφεύγεται η διαταραχή του εδάφους.