Η ατροφία του μετωπιαίου λοβού είναι η μείωση του μεγέθους του μετωπιαίου λοβού, της κύριας περιοχής του εγκεφάλου. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου είναι υπεύθυνο για μια σειρά από πολύ σημαντικές διεργασίες, και ως αποτέλεσμα, οι αλλαγές στο σχήμα και τη δομή του μπορούν να προκαλέσουν ποικίλα προβλήματα. Οι ασθενείς με ατροφημένο μετωπιαίο λοβό μπορεί να το αντιμετωπίσουν ως αυτόνομο πρόβλημα ή σε συνδυασμό με μια υποκείμενη νόσο. Πολλές νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως αυτή του Huntington συνδέονται με συρρίκνωση του μετωπιαίου λοβού με την πάροδο του χρόνου.
Οι ασθενείς με αυτή τη νευρολογική πάθηση μπορεί να αναπτύξουν προβλήματα σχεδιασμού, συναισθηματικής ρύθμισης, κίνησης και κριτικής σκέψης. Μερικές φορές η κατάσταση αρχίζει αργά. Τα συμπτώματα μερικές φορές ερμηνεύονται λανθασμένα ως σημάδια ψυχικής ασθένειας πριν αναπτυχθούν πιο προοδευτικά συμπτώματα που ενδεικτικά νευρολογικών προβλημάτων. Για παράδειγμα, ένας ασθενής μπορεί να έχει αποδιοργανωμένη σκέψη, συναισθηματικές εκρήξεις και παραισθήσεις, με αποτέλεσμα ο γιατρός να υποψιάζεται αρχικά μια κατάσταση όπως η σχιζοφρένεια.
Καθώς η ατροφία του μετωπιαίου λοβού εξελίσσεται, ο ασθενής μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσει κινητικές διαταραχές και πιο εμφανή νευρολογικά ελλείμματα. Ο μετωπιαίος λοβός βοηθά το σώμα να σχεδιάζει και να εκτελεί εκούσιες κινήσεις. Οι ασθενείς με εκφύλιση στον μετωπιαίο λοβό μπορεί να κινούνται πιο αργά, να τρέμουν ή να έχουν δυσκολία στις λεπτές κινητικές εργασίες. Μερικές φορές δυσκολεύονται καθόλου να κινηθούν. Αυτό μπορεί επίσης να επηρεάσει την ομιλία και το φαγητό, καθώς ο ασθενής μπορεί να έχει δυσκολία στην κατάποση και την καθαρή άρθρωση.
Μια ιατρική μελέτη απεικόνισης μπορεί να δείξει σημάδια ατροφίας μετωπιαίου λοβού, ειδικά όταν είναι ακραία. Λεπτομερείς έγχρωμες εικόνες του εγκεφάλου μπορεί να βοηθήσουν τον γιατρό να εντοπίσει συγκεκριμένες περιοχές συρρίκνωσης. Αυτά μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα του ασθενούς και τι μπορεί να περιμένει ο ασθενής. Οι ιατρικές εξετάσεις μπορεί επίσης να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το γιατί ο μετωπιαίος λοβός συρρικνώνεται. Η βλάβη είναι μη αναστρέψιμη, αλλά οι ασθενείς μπορεί να επωφεληθούν από τη θεραπεία και άλλες επιλογές που θα τους βοηθήσουν να διατηρήσουν τη λειτουργία τους όσο το δυνατόν περισσότερο.
Οι ερευνητές μερικές φορές ενδιαφέρονται για ασθενείς με ατροφία μετωπιαίου λοβού, επειδή η σταδιακή διάσπαση της λειτουργίας μπορεί να συνδεθεί με συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για διαφορετικές δραστηριότητες, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία ασθενών που έχουν νευρολογικές διαταραχές. Οι συμμετέχοντες στην έρευνα λαμβάνουν μερικές φορές αποζημίωση για τη βοήθειά τους και έχουν επίσης πρόσβαση σε μια ποικιλία θεραπευτικών επιλογών που είναι δωρεάν εάν σχετίζονται με την έρευνα. Ένας νευρολόγος μπορεί να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ανοιχτές κλινικές δοκιμές και εάν ένας ασθενής είναι κατάλληλος για συμμετοχή σε μια δοκιμή.