Ένας χοροθεραπευτής χρησιμοποιεί τον χορό ως εργαλείο για να θεραπεύσει τόσο το μυαλό όσο και το σώμα. Η χοροθεραπεία βασίζεται στην πεποίθηση ότι η κατάσταση του νου μπορεί να επηρεάσει τη γενική υγεία. Ένας χοροθεραπευτής προσπαθεί να ανακουφίσει το άγχος και να προωθήσει την αυτοεκτίμηση στους ασθενείς τους, προκειμένου να διορθώσει μια σειρά σωματικών και συναισθηματικών παθήσεων.
Για να γίνετε θεραπευτής χορού, πρέπει να λάβετε άδεια από την Αμερικανική Ένωση Χοροθεραπείας (ADTA). Το ADTA ιδρύθηκε το 1966 από τη Marian Chace, η οποία εργαζόταν για την ανάπτυξη του τομέα στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη δεκαετία του 1940. Αυτός ο οργανισμός θέτει τα πρότυπα και τους κώδικες δεοντολογίας για όλους τους χοροθεραπευτές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένας χοροθεραπευτής συνήθως έχει μεταπτυχιακό ή ισοδύναμη εκπαίδευση σε έναν τομέα όπως η ψυχοθεραπεία ή η συμβουλευτική. Πρέπει να έχει εκπαίδευση στο χορό και την κίνηση και μερικές φορές να έχει προπτυχιακό τίτλο χορού. Οι θεραπευτές δίνουν τίτλους από το ADTA ανάλογα με το επίπεδο εμπειρίας τους. Το “Dance Therapist Registered” (DTR) είναι ο τίτλος αρχάριου επιπέδου και απαιτεί τουλάχιστον 700 ώρες κλινικής εκπαίδευσης. Ο τίτλος για όσους έχουν ολοκληρώσει τουλάχιστον 3,640 ώρες κλινικής εργασίας είναι “Ακαδημία Χοροθεραπευτών Καταχωρημένος” (ADTR).
Ένας χοροθεραπευτής καθοδηγεί συνεδρίες όπως κάθε άλλος επαγγελματίας ψυχολόγος. Αυτές οι συνεδρίες μπορούν να γίνουν σε ομαδική ρύθμιση ή μεμονωμένες. Είναι προσαρμοσμένα ώστε να καλύπτουν τις ατομικές ανάγκες του ασθενούς, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά.
Υπάρχουν τέσσερα στάδια σε μια συνεδρία χοροθεραπείας: προετοιμασία, επώαση, φωτισμός και αξιολόγηση. Η προετοιμασία είναι μια βασική προθέρμανση για να προετοιμαστεί το σώμα και το μυαλό για την άσκηση που θα γίνει. Η επώαση είναι μια χαλαρή απελευθέρωση ελέγχου όταν ο ασθενής αναμένεται να εκφράσει τα συναισθήματά του μέσω συμβολικής κίνησης. Κατά τη διάρκεια του φωτισμού, ο ασθενής δημιουργεί μια σύνδεση μεταξύ των συμβολικών κινήσεων και των πραγματικών τους σημασιών. Η αξιολόγηση στο τέλος της συνεδρίας καθορίζει προφορικά ποια πρόοδος έχει σημειωθεί.
Δεδομένου ότι η χοροθεραπεία είναι ένα σχετικά νέο πεδίο, δεν έχουν γίνει πολλές επίσημες μελέτες για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της θεραπείας. Οι λίγες μελέτες που έγιναν έδειξαν ότι οι ασθενείς έχουν συνολική βελτίωση στην εικόνα του εαυτού τους. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για άτομα με προβλήματα εικόνας σώματος, όπως επιζώντες από καρκίνο του μαστού ή άτομα με διατροφικές διαταραχές. Η χορευτική θεραπεία χρησιμοποιείται επί του παρόντος για άτομα με προβλήματα επικοινωνίας όπως ο αυτισμός και το Αλτσχάιμερ και δοκιμάζεται σε ασθενείς με μυϊκές διαταραχές όπως το Πάρκινσον. Οι φυλακές και τα ψυχιατρικά νοσοκομεία χρησιμοποιούν επίσης χοροθεραπευτές για να βελτιώσουν την επικοινωνία και την αυτοεκτίμηση για όσους έχουν προβληματικό παρελθόν.