Η υποξική αναπνευστική ανεπάρκεια εμφανίζεται όταν δεν υπάρχει επαρκές οξυγόνο για τη λειτουργία των ιστών του σώματος. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα χαμηλού επιπέδου οξυγόνου στο αίμα, ανεπαρκούς παροχής αίματος στους ιστούς ή τοξικής ουσίας που εμποδίζει τα κύτταρα να χρησιμοποιήσουν το οξυγόνο που παρέχεται. Ένα προσβεβλημένο άτομο μπορεί να φαίνεται αποπροσανατολισμένο και νυσταγμένο και να παρουσιάζει δυσκολία στην αναπνοή με γρήγορες, ρηχές αναπνοές. Τα νύχια και τα χείλη μπορεί να φαίνονται μπλε. Η αιφνίδια αναπνευστική ανεπάρκεια είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπίζεται ως έκτακτη ανάγκη.
Όταν η πίεση του οξυγόνου στο αίμα είναι πολύ χαμηλή, αυτό ονομάζεται υποξαιμία. Μπορεί να οδηγήσει στους ιστούς του σώματος να έχουν ανεπαρκές οξυγόνο για να λειτουργήσουν, μια κατάσταση γνωστή ως υποξία. Η υποξαιμία και η προκύπτουσα υποξία μπορεί να εμφανιστεί σε υψόμετρο, σε συνδυασμό με πνευμονικές παθήσεις όπως η πνευμονία ή σε καρδιακές παθήσεις που απομακρύνουν το αίμα από τους πνεύμονες. Μπορεί επίσης να προκύψει από αστοχία της μηχανικής δράσης της αναπνοής, λόγω απόφραξης στους πνεύμονες ή κόπωσης των αναπνευστικών μυών.
Σε περιπτώσεις όπου η υποξική αναπνευστική ανεπάρκεια είναι ξαφνική ή οξεία, οι ασθενείς γενικά εισάγονται στο νοσοκομείο το συντομότερο δυνατό. Η χρόνια αναπνευστική ανεπάρκεια, που εμφανίζεται με την πάροδο του χρόνου σε ασθένειες όπως το εμφύσημα, είναι πιο πιθανό να αντιμετωπιστεί με οξυγόνο στο σπίτι. Οξείες περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν τεχνητό αερισμό, με έναν σωλήνα που παρέχει οξυγόνο που εισάγεται στον αεραγωγό. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μηχάνημα αερισμού εάν είναι σημαντικό να ξεκουραστούν οι αναπνευστικοί μύες.
Το άσθμα είναι μια κοινή αιτία υποξικής αναπνευστικής ανεπάρκειας και μια σοβαρή προσβολή μπορεί να είναι θανατηφόρα. Η ασθένεια αποτελείται από επεισόδια βήχα και συριγμού που συνοδεύονται από ένα σφίξιμο στο εσωτερικό του θώρακα που προκύπτει από τη στένωση των αεραγωγών. Αν και η πραγματική αιτία είναι άγνωστη, έχουν αναγνωριστεί πολλά ερεθίσματα, συμπεριλαμβανομένου του κρύου αέρα και ορισμένων φαρμάκων, όπως η ασπιρίνη. Η θεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση οξυγόνου, φαρμακευτικής αγωγής για το άσθμα σε αναπνεύσιμη μορφή και στεροειδών. Συχνά, οι ασθενείς, οι οικογένειές τους ή οι φροντιστές τους αποτυγχάνουν να εκτιμήσουν τη σοβαρότητα μιας επίθεσης και πολλοί θάνατοι πιστεύεται ότι μπορούν να προληφθούν.
Μερικές φορές η υποξική αναπνευστική ανεπάρκεια προκύπτει από την ανεπαρκή παροχή αίματος στους ιστούς. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια αυτής που ονομάζεται συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, όπου το αίμα δεν διοχετεύεται αποτελεσματικά σε όλο το σώμα, ζωτικά όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, μπορεί να στερηθούν οξυγόνου και να καταστραφούν. Καθώς η κατάσταση τείνει να επιδεινώνεται σταδιακά, η θεραπεία θα πρέπει να ξεκινήσει πολύ πριν η κατάσταση γίνει απειλητική για τη ζωή. Μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής, φαρμακευτική αγωγή και πιθανώς μεταμόσχευση καρδιάς.
Το κυάνιο είναι μια ουσία που εμποδίζει τα κύτταρα να χρησιμοποιήσουν οξυγόνο, οδηγώντας σε υποξική αναπνευστική ανεπάρκεια. Παράγεται κατά την καύση πλαστικού ή καουτσούκ και μπορεί να εισπνευστεί ή να καταποθεί κατά λάθος, καθώς υπάρχει σε ορισμένα φυτά και διαλύτες. Ευτυχώς, υπάρχουν αντίδοτα για το κυάνιο που μπορούν να δοθούν, και εάν το δηλητήριο έχει καταναλωθεί αρκετά πρόσφατα, το στομάχι μπορεί να αντληθεί για να το ξεπλύνει.