Η υποξική πνευμονική αγγειοσύσπαση είναι ένας φυσικός προστατευτικός μηχανισμός που ανακατανέμει τη ροή του αίματος σε περιοχές των πνευμόνων με υψηλότερο βαθμό αερισμού. Ξεκινώντας πριν από τη γέννηση, εμφανίζεται η ομοιοστατική διαδικασία της υποξικής πνευμονικής αγγειοσύσπασης. Διεργασίες ασθένειας ή περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου μπορεί να προκαλέσουν το συμβάν. Ιατρικές καταστάσεις ή καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της υποθερμίας και της παρουσίας αγγειοδιασταλτικών μπορεί να επηρεάσουν, να αναστείλουν ή να αντιστρέψουν πρόωρα τη διαδικασία.
Οι μηχανισμοί που συμβαίνουν μέσα στους πνεύμονες προκαλούν συστολή των πνευμονικών αρτηριών όταν μια περιοχή του πνεύμονα έχει χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Ο ιατρικός όρος για αυτή την πάθηση είναι υποξία. Αυτή η δράση ωθεί το αίμα στις κυψελίδες όπου η συγκέντρωση του οξυγόνου είναι υψηλότερη. Η διαδικασία συνήθως εμφανίζεται σε συγκεκριμένες περιοχές του ενός ή και των δύο πνευμόνων όταν ένα άτομο έχει πνευμονία ή όγκους. Η παγκόσμια υποξία περιλαμβάνει όλα τα πεδία και των δύο πνευμόνων και εμφανίζεται όταν ένα άτομο έχει υπνική άπνοια ή εμφανίζει ασθένεια υψομέτρου.
Σε μεγάλα υψόμετρα, εμφανίζεται πλήρης πνευμονική υποξία λόγω της μειωμένης ατμοσφαιρικής πίεσης. Η υποξική κατάσταση οδηγεί σε αγγειοσύσπαση, η οποία οδηγεί σε πνευμονικό οίδημα σε μεγάλο υψόμετρο. Όταν εμφανίζεται οίδημα, οι ειδικοί έκτακτης ανάγκης μπορούν να χορηγήσουν το στεροειδές δεξαμεθαζόνη, το οποίο μειώνει τη φλεγμονή και ενθαρρύνει την επαναρρόφηση υγρών. Οι ορειβάτες γενικά φέρουν συμπληρώματα οξυγόνου που μειώνουν την πιθανότητα εμφάνισης υποξίας.
Μόλις ομαλοποιηθούν τα επίπεδα οξυγόνου σε όλα τα πνευμονικά πεδία, η υποξική πνευμονική αγγειοσύσπαση αναστρέφεται από μόνη της. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι φυσιολογικοί παράγοντες που ξεκινούν τη διαδικασία περιλαμβάνουν χημικούς αισθητήρες που δημιουργούν χημικούς μεσολαβητές, οι οποίοι ρυθμίζουν τις αποκρίσεις των διαύλων πρωτεϊνών, καλίου και ασβεστίου. Οι αισθητήρες και οι μεσολαβητές αναστέλλουν τα ευαίσθητα στο οξυγόνο κανάλια καλίου, τα οποία εκπολώνουν τις αρτηρίες. Αυτή η δράση ενεργοποιεί κανάλια ασβεστίου με πύλη τάσης, προκαλώντας εισροή ασβεστίου και συστολή αρτηριών. Ολόκληρη η σειρά των γεγονότων συμβαίνει μέσα σε δευτερόλεπτα αφού το σώμα αισθανθεί μέτρια υποξία.
Το σώμα μπορεί να μην είναι σε θέση να ανταποκριθεί κανονικά σε υποξικά συμβάντα εάν ένα άτομο υποφέρει ταυτόχρονα από τα αποτελέσματα χαμηλότερων από τα κανονικά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα ή μεταβολικές ανισορροπίες που περιλαμβάνουν οξέωση ή αλκάλωση, που συνοδεύουν τον υπεραερισμό και άλλες ιατρικές καταστάσεις. Καταστάσεις που προκαλούν αυξημένη πνευμονική αγγειακή αντίσταση και τραυματικές βλάβες στο στήθος αναστέλλουν επίσης την υποξική πνευμονική αγγειοσύσπαση. Αυτές οι συνθήκες προκαλούν ανισορροπίες στις περιοχές αιμάτωσης και αερισμού που μπορεί να εμποδίσουν το αποξυγονωμένο αίμα να λάβει οξυγόνο.
Η θεραπεία για παρεμβολή υποξικής πνευμονικής αγγειοσυστολής τυπικά απαιτεί εκ νέου φούσκωμα των κατεστραμμένων αρτηριδίων χρησιμοποιώντας συνεχή θετική πίεση των αεραγωγών, αλλιώς γνωστή ως CPAP. Η σωστή φυσική τοποθέτηση βοηθά επίσης στην επέκταση των πνευμόνων. Όταν η πάθηση επηρεάζει έναν πνεύμονα, οι ασθενείς που βρίσκονται στη μία πλευρά πρέπει να ξαπλώνουν στον μη προσβεβλημένο πνεύμονα.