Σύμφωνα με μελέτες που έγιναν σε όλο τον κόσμο, είναι στην πραγματικότητα αλήθεια ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζουν περισσότερο. Αυτό είναι τόσο ευρέως αποδεκτό σε πολλά μέρη της ιατρικής κοινότητας που οι γιατροί μερικές φορές συστήνουν κατοικίδια στους ασθενείς τους και η θεραπεία με κατοικίδια είναι μια αυξανόμενη προσφορά σε μέρη όπως οίκους ευγηρίας και καταφύγια για κακοποιημένα παιδιά. Υπάρχει μια σειρά από θεωρίες σχετικά με το τι η αλληλεπίδραση με τα ζώα βοηθά τους ανθρώπους να ζήσουν περισσότερο, και πολλοί γονείς κατοικίδιων ζώων έχουν μερικές δικές τους.
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι το να μοιράζονται τη ζωή τους με ζώα μπορεί να είναι αρκετά ικανοποιητικό, όπως μπορεί να σας πει οποιοσδήποτε ιδιοκτήτης κατοικίδιου. Τα στοιχεία δείχνουν ότι εκτός από το να είναι απλώς ευχάριστη, η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων μπορεί να έχει και απτά οφέλη για την υγεία. Για άτομα που δεν μπορούν να έχουν κατοικίδια, οι υπηρεσίες θεραπείας με κατοικίδια μπορούν να μεταφέρουν μερικά από αυτά τα οφέλη, ειδικά όταν η θεραπεία με κατοικίδια γίνεται σε τακτική βάση.
Έρευνες σε ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν δείξει ότι τα άτομα με κατοικίδια τείνουν να έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και μειωμένα επίπεδα στρες, ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες στη ζωή τους. Πολλοί γονείς κατοικίδιων ζώων έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και ειδικότερα οι ιδιοκτήτες σκύλων τείνουν να είναι σε καλύτερη φυσική κατάσταση από τους μη ιδιοκτήτες σκύλων. Ερευνητές στη Νέα Ζηλανδία έχουν προτείνει ότι τα «τακτικά walkies» με σκύλους είναι πιθανώς υπεύθυνα για τη γενικά καλύτερη υγεία των ιδιοκτητών σκύλων.
Για τους ανθρώπους που έχουν κατάθλιψη, τα κατοικίδια μπορούν να προσφέρουν έναν λόγο για να σηκωθούν το πρωί. Επειδή πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων αισθάνονται μια αίσθηση ευθύνης για τα ζώα που φροντίζουν, αυτή η ευθύνη μπορεί να είναι κινητήριος δύναμη για κάποιον που παλεύει με την κατάθλιψη και τη μοναξιά. Τα κατοικίδια έχουν επίσης αποδειχθεί ότι είναι ευεργετικά για τους ηλικιωμένους, ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους που ζουν σε απομονωμένα περιβάλλοντα.
Ζώα όλων των σχημάτων και μεγεθών χρησιμοποιούνται ευρέως στη θεραπεία. Οι θεραπευτές που προσφέρουν θεραπεία με ζώα ή κατοικίδια έχουν σημειώσει ότι οι ασθενείς τους συχνά φαίνονται πιο ευτυχισμένοι με τα ζώα γύρω τους και ότι τα ζώα μπορούν να χρησιμεύσουν ως καταλύτης για θεραπευτικές ανακαλύψεις. Οι επισκέπτες ζώων σε νοσοκομεία, οίκους ευγηρίας και άλλες εγκαταστάσεις φροντίδας υποδέχονται συχνά με ενθουσιασμό από τους κατοίκους και τους ασθενείς, ενώ τα ζώα έχουν χρησιμοποιηθεί επίσης σε προγράμματα αποκατάστασης σε μέρη όπως οι φυλακές. Μειώνοντας το ψυχολογικό στρες, οι άνθρωποι που αλληλεπιδρούν με κατοικίδια μπορούν να ζήσουν περισσότερο και να ζήσουν πιο ικανοποιητική ζωή.
Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων φαίνεται επίσης να έχουν καλύτερα ποσοστά ανάρρωσης όταν πρόκειται για σοβαρές ασθένειες. Σε μια έρευνα του 2008 σε καρδιολογικές μονάδες, οι γιατροί παρατήρησαν ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να πεθάνουν μέσα σε ένα χρόνο μετά από ένα σοβαρό καρδιακό επεισόδιο, και ιδιαίτερα οι ιδιοκτήτες γατών φαίνεται να ζουν πολύ περισσότερο από τους ιδιοκτήτες γάτας, ακόμη και αν ληφθούν υπόψη άλλοι παράγοντες που μπορεί να επηρεάσει τη μακροζωία. Οι γονείς κατοικίδιων ζώων είναι επίσης λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν εγκεφαλικά και καρδιακά επεισόδια, σύμφωνα με την ίδια μελέτη του 2008.