Ο όρος «βαμβάκι» μπορεί να αναφέρεται σε δύο προϊόντα: ακατέργαστο, ελάχιστα επεξεργασμένο βαμβάκι και μια μορφή βαμβακιού που έχει υποστεί επεξεργασία ώστε να είναι ιδιαίτερα απορροφητικό. Υπάρχει μια ποικιλία χρήσεων για αυτά τα υλικά και και οι δύο μορφές του προϊόντος είναι συνήθως άμεσα διαθέσιμες στα καταστήματα, ειδικά σε αυτά που διαθέτουν ιατρικά και καλλυντικά είδη.
Κατά την πρώτη έννοια, το βαμβάκι είναι ακατέργαστο βαμβάκι που έχει χτενιστεί για να αφαιρέσει τις ακαθαρσίες και στη συνέχεια καθαρίστηκε για να αποστειρωθεί. Οι τούφες από ακατέργαστο βαμβάκι μοιάζουν μάλλον με κομμάτια μαλλί, εξηγώντας το όνομα. Η υφή είναι γενικά πολύ μεταξένια και απαλή και μερικές φορές μπορεί να είναι λίγο τσιριχτή, ανάλογα με τον τρόπο επεξεργασίας της. Μια κοινή χρήση αυτού του τύπου βαμβακιού είναι ως όχημα για ντεμακιγιάζ, το οποίο μπορεί να χυθεί πάνω του και στη συνέχεια να απλωθεί σε όλο το πρόσωπο.
Το πιο εκλεπτυσμένο βαμβάκι παρασκευάζεται με το χτένισμα του ακατέργαστου βαμβακιού, τη λεύκανση, την αποστείρωση του και στη συνέχεια την επεξεργασία του με διάφορους τρόπους. Μια μορφή είναι το βαμβάκι, φτιαγμένο για να θυμίζει κλασικό ακατέργαστο βαμβάκι. Το εξευγενισμένο βαμβάκι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή επιδέσμων, ιατρικών μάκτρων και άλλων παρόμοιων προϊόντων. επειδή είναι αποστειρωμένο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη συσκευασία πληγών και σε άλλες χειρουργικές εργασίες. Τα περισσότερα ιατρεία έχουν πολλά παραδείγματα αυτού του τύπου βαμβακιού.
Πολλοί άνθρωποι κρατούν μερικά βαμβακερά προϊόντα γύρω από το σπίτι, γιατί μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμα. Για παράδειγμα, οι βαμβακεροί επίδεσμοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να επενδύσουν μια πληγή πριν την επίδεση, εάν η πληγή είναι ιδιαίτερα μεγάλη, για να απορροφήσει μέρος του αίματος. Οι μπάλες βαμβακιού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με αφαίρεση βερνικιού νυχιών και μια ποικιλία άλλων καλλυντικών. Μπορούν επίσης να κολληθούν ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών ενώ βάφετε τα νύχια ή να εμποτιστούν με πράγματα όπως το γάλα και να εφαρμοστούν σε κλειστά μάτια για να μειώσουν το πρήξιμο και το πρήξιμο.
Για τους καταναλωτές που ανησυχούν για τη χρήση φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων στις καλλιέργειες, ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν οργανικό βαμβάκι, το οποίο μπορεί να λευκανθεί με φυσικές διαδικασίες. Αυτά τα προϊόντα θα είναι γενικά πιο ακριβά, λόγω της πρόσθετης εργασίας που απαιτείται για την καλλιέργεια και τη συγκομιδή του βαμβακιού.