Η αιμοδοσία γίνεται όταν ένα άτομο δίνει το δικό του αίμα, είτε για άλλο, συγκεκριμένο άτομο είτε σε γενική τράπεζα αίματος. Αντίθετα, σε μια αυτόλογη αιμοδοσία, το άτομο που δίνει αίμα θα το λάβει επίσης, συχνά σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Αυτό μπορεί να γίνει πριν από μια χειρουργική επέμβαση, εάν υπάρχει πιθανότητα ο ασθενής να χρειαστεί μετάγγιση αίματος.
Οι ασθενείς που επιλέγουν να κάνουν αυτόλογη αιμοδοσία μπορεί να εξαλείψουν πιθανά σφάλματα στη ρύθμιση της αιμοδοσίας. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει πιθανότητα να μην ταιριάζει ο τύπος αίματος, κάτι που επιτρέπει στον ασθενή να αποφύγει μια θανατηφόρα αντίδραση μετάγγισης. Η χρήση του ίδιου του αίματος του ασθενούς σχεδόν εξαλείφει κάθε κίνδυνο μετάδοσης άγνωστων ασθενειών, λοιμώξεων ή άλλων ακαθαρσιών.
Ενώ τα πλεονεκτήματα τείνουν να αντισταθμίζουν τα μειονεκτήματα, υπάρχουν πιθανά μειονεκτήματα σε μια αυτόλογη αιμοδοσία. Λόγω ανθρώπινου λάθους, το αίμα του ίδιου του ασθενούς μπορεί να έχει εσφαλμένη επισήμανση, γεγονός που μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα να λάβει ο ασθενής αίμα από μια γενική τράπεζα αίματος. Είναι επίσης πιθανό το αίμα να μολυνθεί κατά τη διαδικασία της αιμοδοσίας. Συχνά, μπορεί να μην απαιτείται όλο το αίμα κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Τυπικά, τέτοιο αχρησιμοποίητο αίμα απορρίπτεται, ωστόσο, μερικές φορές μπορεί να χρησιμοποιηθεί για άλλον ασθενή.
Υπάρχουν τρεις τύποι αυτόλογης αιμοδοσίας. Μια διεγχειρητική διάσωση συμβαίνει όταν ο χειρουργός χρησιμοποιεί μια συσκευή που ονομάζεται cell saver κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Το cell saver συλλέγει αίμα που χάνεται κατά τη διάρκεια της επέμβασης, προκειμένου ο ασθενής να το λάβει αργότερα. Μια μετεγχειρητική διάσωση κυττάρων συλλέγει το χαμένο αίμα αμέσως μετά τη διαδικασία.
Ο τρίτος τύπος διαδικασίας είναι ο πιο συνηθισμένος. Γνωστή ως προεγχειρητική αυτόλογη αιμοδοσία (PABD), επιτρέπει στον ασθενή να αρχίσει να δίνει αίμα περίπου έξι εβδομάδες πριν από την επέμβαση. Ωστόσο, αυτός ο τύπος συλλογής αίματος πρέπει να σταματήσει τρεις ημέρες πριν από την επέμβαση.
Οι ασθενείς πρέπει συνήθως να πηγαίνουν σε τράπεζα αίματος για προεγχειρητική αυτόλογη αιμοδοσία και όχι στο νοσοκομείο. Θα ληφθούν ζωτικά σημεία – όπως η θερμοκρασία, ο σφυγμός και η αρτηριακή πίεση του ασθενούς – για να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής είναι αρκετά υγιής για αιμοδοσία. Ο ασθενής θα πρέπει επίσης να παράσχει το πλήρες ιατρικό του ιστορικό, καθώς και να υποβληθεί σε εξέταση αίματος με το δάχτυλο για έλεγχο αναιμίας. Δεδομένου ότι ο ασθενής θα λάβει το δικό του αίμα, η ύπαρξη φαρμάκων στην κυκλοφορία του αίματος συνήθως δεν αποτελεί παράγοντα επιλεξιμότητας για αυτόλογη αιμοδοσία. Εάν κριθεί απαραίτητο, μπορεί να συνταγογραφηθούν στον ασθενή χάπια σιδήρου για να βοηθήσουν στην ενίσχυση του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων πριν από τη χειρουργική επέμβαση.